接下来的几日，黑石峡的河工们便时常能看到这群奇怪的“读书人”。
他们不与任何人交谈，只是顶着烈日，冒着寒风，在那冰冷的河堤上爬上爬下。他们时而拉开长长的测绳，测量着堤坝的长度与宽度；时而又将标尺插入土中，记录下堤坝的高度与坡度，口中念念有词，全是一些无人能懂的数字。
李世昌派来的监工，见他们只是在量土方，并未触及任何核心账目，只当是秦王殿下派来走过场的，便也没放在心上。
彭坚那边，带了六名亲兵，换上寻常兵士的服色，于午后悄然进入了黑石峡最大的一个河工营地。
彼时，河工们刚干完一上午的活，正三三两两地聚在窝棚前，端着破碗，喝着那清得能照见人影的米汤。见到彭坚这群人进来，虽未着将官服饰，但那股军中磨砺出的肃杀之气还是让河工们纷纷垂下头，不敢直视。
彭坚并未如寻常查案般设立公堂，而是命人搬来一张胡床，于营地中央坐下。他目光如炬，扫过眼前一张张麻木而畏惧的脸，沉声道：“奉秦王殿下之命，前来体察尔等疾苦。本将只问一事，尔等每日发放的口粮，是否足额？若有苦处，但说无妨，本将为尔等做主。”
彭坚试图营造一种可以信任的氛围，咧开嘴朝众人笑了笑。
不想那笑容让众人更加胆寒。
回应他的，是一片死寂。河工们畏畏缩缩地低着头，无一人敢吱声。
他们长年受权贵欺压，在他们眼中，这新来的“秦王殿下”，与之前的那些官爷，并无分别。今日说了实话，明日这群官兵一走，自己还能有命在吗？
彭坚见状，心中微沉。他耐着性子，命亲兵从人群中“请”出一位看着年纪最长的老河工。
“老丈，不必惊慌。”彭坚亲自为他搬来一个石墩，“老丈，坐下说，本将问你，你每日可得几餐？每餐可有干食？”
那老河工哪里敢坐，双腿一软，“扑通”一声就跪在了地上，浑身抖如筛糠，只是不住地磕头：“官……官爷饶命……小人……小人不知……小人什么都不知道……”
“本将是问你话，不是要你的命！你怕什么！”彭坚的声音不由得提高了几分，他强压下心中的急躁，尽量让自己的语气显得温和，“你只管照实说，有本将在此，无人敢动你分毫！”
可他越是如此，那老河工便抖得越厉害，头磕在泥地上，发出“砰砰”的闷响。
彭坚的耐心瞬间被消磨殆尽。
他猛地站起，气势如虹，吓得众人连连跪拜。
彭坚本欲发作，却被亲兵拉了拉，连忙抹了把脸，压下愤怒，转身离开。
他领着亲兵，一连换了三个营地，辗转几天，结果都是一样。河工们不是一问三不知，便是磕头如捣蒜，任他如何软言相劝，就是撬不开一张嘴。
这日傍晚，彭坚拖着一身疲惫回到主帐，一进门便将头盔丢在案上，对着正与其他僚属议事的赵玄一抱拳，满脸皆是挫败之色：“殿下，末将无能！这群河工，个个噤若寒蝉。末将观其神色，知其必有冤情，却苦于无从下手。若非殿下有令在先，末将真想抓几个工头来，用上军法，不怕他们不招！”
赵玄与几位僚属互相看了看，强压下了嘴角的笑意。
冯玠忙起身道：“彭将军辛苦了。”
冯玠一边为彭坚斟了茶，一边道：“彭将军，对付军中悍匪，需用雷霆手段。但对付这些手无寸铁的百姓，却要用那攻心之策。”
彭坚懊恼道：“我不懂你们文人那些把戏，这事，反正我是干不了了。”
赵玄道：“那此事就交由冯卿去办吧。”
“冯玠领命。”
冯玠离开营帐，赵玄看向彭坚，笑道：“今早我看你自告奋勇，便没拦你，我这里有更适合你的任务。”
蔫头耷脑的彭坚立即来了精神，“什么任务？”
赵玄朝他摆摆手，彭坚凑近，赵玄在彭坚耳边将计划告知，彭坚大悦跳起，“哈哈！这个好！我现在就去办！”
赵玄叫住他：“不急，此事还需详细计划。”
彭坚跃跃欲试，急得搓手，“殿下，还需多久？”
赵玄道：“容我三思。”
彭坚瞪大眼睛，却不敢再问，一屁股坐了下来。
