将军也正坐在那些贵人当中，当时还只是个二十来岁的年轻参将，姿态放到最底。抚台大人、藩台大人、按台大人、总兵大人，府尊大人，一个个恭谨地称呼，一个个问过来，您看水师的战船如何。
众人都说厉害厉害，却也没有更多表示。
将军继续往下讲，近年海寇骚扰频繁，在沿海村镇烧杀抢掠。官兵一来，他们便上船逃窜。官兵一撤，他们又卷土重来，以至于越剿越多，永无宁日。若想彻底清剿寇情，必定要搞陆海协防。而水师战船不足，就好似西北戍卫的军队缺少骑兵……
这话说到最后，自然归结到一个“钱”字上。
在座的官员当中，数巡抚胡大人品级最高，却是新官上任，这时候并不表态，只看着台下演武，好像什么都没听到。
左布政使景大人品级次之，执掌一省民政财政，为难地说：“这藩库里的银子，哪一两不写着用处？”
按察使品级更次之，管理司法事务，适时圆场：“朝廷法度如此，你我都得按规矩办事。”
都指挥使算是将军的顶头上司，随声附和：“你不妨先具文呈报，本官自当替你转呈。”
还剩半句没说出来，至于上面的批复什么时候下来，本官也拿不准。
杭州知府品级最低，跟着笑道：“卑职治下地界至入海口约六十里，且多是滩涂浅湾，海寇不便登岸，将军剿寇的战场前线远在台州、宁波沿海，距离此地三百里有余啊。”
那态度也是极客气的，言下之意却是你讨饭敲错了门，这钱应该跟台州府、宁波府要去吧。
将军不觉冒犯，只是更加卑微地说：“诸位大人，晚生戍守海防，必将鞠躬尽瘁死而后已。只是浙江一省海岸一万三千多里，几处卫所又缺兵少船，实在难为无米之炊。万一，晚生是说万一……”
几位大人都抬了眼，都等着听下文，就看他敢不敢说出来。
将军却不说了，像是全然换了个话头：“此次春操，晚生的部下从海门卫到杭州城，陆路行军要五天，但水师只要三天，顺风快船一天一夜便可到杭州湾口，再入钱塘江，两天之内可抵杭州城下。”
仿佛只是陈述事实，又好像另有言下之意，这条水路既然水师走得，海寇也走得。
按察使果然问：“将军的意思是，万一台州、宁波失守，到时候不光杭州府，布政使司、提刑按察使司、都指挥使司，三司衙门皆治于此地，一个都跑不了？”
都指挥使已然不悦，说：“元敬你什么意思？此地有杭州城前卫、后卫、右卫，共三处卫所，驻兵两万，在你眼里如此不堪一击吗？”
将军忙道：“不敢不敢，晚生知道此地兵多将广固若金汤，只是这钱塘江上走着多少商船，运河码头吞吐多少货物，一旦打起仗来，哪怕只停一日，也是黄金万两啊。”
几位大人一时无语，场面有些冷，后头陪坐的富商豪绅们却起了一阵轻微的议论。
新上任的巡抚胡大人始终没说话，直到这时候才侧首看向将军，脸上露出一丝不易察觉的笑，心想自己入朝为官多年，见惯了一腔忠勇的老实人与狡猾的老油子，难得这个年轻参将，忠勇，却又狡猾，是个人才。
将军也跟着谦卑地笑了，知道自己说到了点子上。
浙江一省的岁入由左布政使掌管，但这些钱的来处，说到底还是本省的大地主大商贾们。
争贡之役过后，海禁收紧，市舶司改来改去折腾得更紧。这些人或多或少都有些海上的买卖，避开官家，私底下进行着，是以对沿海的剿寇不甚积极。
可要是这寇患肆意蔓延，直闹到内陆的州府城池，乃至杭州城下，损了他们的家眷、地皮、生意，事情就不一样了。
……
观武台的另一侧挂着纱帐，纱帐的后面坐着官家的女眷，个个通身绫罗，满头珠翠，一阵风从那里吹过都是香的。
将军的夫人与贵妇们坐在一起，同样陪着笑脸，给大家讲说这陆海演武里的名堂，只要有人想听。可惜在座诸位多半把这当成闲话交际的聚会，吃果品茶，温声笑语，聊着谁家才建了新园子，谁家小姐嫁给了谁家公子。
一直待到水师演习完毕，夫人遣仆役从观武台下带了一个小兵丁上来。
那小兵穿着水师的青色号衣，胸前一块白布方牌，上面写着所属的卫所，兵营，姓名——
海门卫，石浦营，远岫。
她穿的号衣是新的，没有盐渍和补丁，脚上的草鞋也是新的，可走到这华丽的厅堂上，仍旧显得格格不入。
贵妇们看着她，眼神骇然不解。所幸她年纪小，模样清秀，举止也不坏，才没被立时轰出去。
将军夫人开口解释，她们才看出来她是个女孩子，而且就是水师演武的时候，在船上调帆瞭望的那个小缭手，口中咬着匕首，腰上缠着帆绳，赤脚爬桅杆，展臂走横桁，从一处跳到另一处，灵活好似耍杂技。
