第七章决战扁担谷，血染大登山。
“节阳”山区，多为丘岭地貌，山势不高，但纵横交错，层峦叠嶂。山的侧面是松涛拍岸，啸声滚滚，山下是沟壑从横，灌木丛生，蒿草漫漫。翻山越岭，向北可至西城县，南可通良友、大登一带。走在山间，行路非常困难，蒿草割人，蚊虫叮咬，灌刺扎肤，毒蛇袭扰，苦不堪言。潭良游击大队大队部和四中队的同志们，在山间艰难地穿行着，他们已很久没吃到煮熟的饭菜了，身上所携带的玉米窝窝头，也早啃光。饥肠辘辘，人员困乏，游击队的行动开始缓慢下来，队伍拉得渐渐长了起来。队伍来到一个三岔口，停了下来，大队长侯亮手拿着一根棍子，走上来。
“大队长，我们该往哪走啊？”同志们望着大队长，侯亮并没作答，而是叫来向导老秦，一起走往前面探路，边走边问：“老秦，这两条路通往哪里？”老秦指着右边的路说：“这条路一直往下走，可到达西城县。”又指指左边的路道：“往这条路走，一直向南，就可到达良友、大登一带。”侯亮转回头，用棍子指着左边的路，对同志们说道：“同志们！往这边走，这才是我们要走的路。”
“大队长，我们要到哪呀？”一名队员问。
“到了，自然就知道了。”侯亮叫来副政委赵起，耳语了几句，赵起向队伍后面走去。侯亮说：“同志们！我们走，再坚持一会，找个凉快点的地方休息一下。”队伍沿着左边的小路，继续前行。赵起故意放慢脚步，落在后面，他想到刚才大队长说的话，大队长说，这些时间一定要注意观察队伍的情况，不仅是要掌握同志们的思想状况，更重要的是防止内部出现问题。尤其是要想办法查出隐藏在我们内部的国民党间谍。赵起时而与这个聊聊家常，时而与那个说说心里话，不动声色地观察着周围的情况变化。
“桂花、香梅，你们两个还能走吧？”赵起看见陈桂花和覃香梅相互搀扶着，走了过来，关心地问道。“赵政委，您可小看人了，别看我们是女同志，可这一路走下来，我们哪点比男同志差，桂花姐，你说是吧？”
“得了，香梅，我觉得你那嘴呀，要比你那脚更厉害。”桂花笑着说。
“是吗？我怎不知道呀？桂花姐，那我试试了。”说罢，推起桂花猛地往前快速走了几步，本来就很累，这一逞强，又耗体力不少，累得是气喘吁吁，赶紧用手扯住桂花的胳膊，上气不接下气地说：“桂花姐，我不行了，真的……真的……走不动了。”桂花轻轻地拍了香梅一巴掌，说道：“小丫头，看你还逞能不？”甩开香梅，径自向前走去。
“桂花姐，等等我呀！”香梅招招手，向前赶了过去。
赵起看了，笑了笑，摇了摇头，向后望去，见后勤助理韦世昌，后面跟着文书韦得贵，离不远处是后勤分队分队长叶勤。叶勤手拿着一根荆条，边走边时不时地打着路边的叶子。赵起问韦世昌：“老韦，后面还有人吗？”
“没有了，就我们这几个。”赵起便喊了一句：“后面的同志，加快步伐！”
游击队沿着左边的山路，又行了一段路程，来到一处地势较为平坦，靠背有山，较为阴凉的地方。侯亮向同志们喊道：“同志们注意了！大伙在这地方休息一下，吃点东西，喝点水。”这命令一下达，大家像散了架似的，纷纷瘫坐地上，刚才还打着精神有说有笑的，如今却鸦雀无声，沉寂下来。是啊！同志们实在太累了，至马尾村撤退到现在，同志们没好好休息一下，也没吃过一餐热饭，侯亮向后勤助理韦世昌招招手，说道：“老韦，过来一下。”韦世昌见大队长叫他，赶紧上前来。
“去沟边弄些干净的水，再找些野菜，与米熬成粥，给大家吃，这大热的天，既解渴，解暑，又能补充体力。”
“是！这就去办。”
桂花喊道：“韦助理，我来帮你一起做吧。”拉起香梅、贺芝芳、善慧敏和两个炊事班的同志一起忙活起来。
