李四儿笑道：“大爷怕是要吓到，外头都说，我占了姐姐的嫁妆，给敏姐儿添嫁妆了。都是些老物件，谁又稀罕不成？ 我先头就是故意扣下引他生气，谁让他将我当仇人。他恨了咱们半 辈子，到头来又能怎么样？一 家人，到底是一家人……”佟家与傅家结亲之事，操办得很快。等曹家听到消息时-，国务府已经下定。
静惠是傅家养女，下定之日，傅家还专程使人到曹家来接。那位与佟家说亲的二姑娘，虽是行二，却是傅鼐的庶长女。只因认了静惠，排行延后一位。曹颁听了这个消息，愣了半天。
傅鼐前两个月接了伊都直的差事，升 了兵部侍郎，正 是春风得意。他长子昌龄去年中进士，选庶吉士，今年散馆后，就留在翰林陪■授检讨。
作为潜邸旧人，傅耪这两年的仕途平平，远不如其他人那般惹眼。可是，没有人敢小瞧他。
因为他是满洲勋贵，上三旗侍卫出身，在皇帝身边的时间又长，同其他的潜邸奴才还不相同。曹颁实在没想到，傅 耪会如此不智，在这个时候同隆科多 结亲。
隆种多虽还挂着九门提督，可实权已经被架空。任是谁都瞧出，皇上对这个“舅舅”的情分淡了。
这门亲事，功利性太强。不过，也能看出隆科多心智坚忍，竟能放下架子，结下这门并不匹配的亲事。
曹颁同傅耪这些年虽以亲戚的名义往来，可不过是大面上过得去，实际上并没有多少感情。对于此事，他便只能叹一声。倒是李氏听说此事，甚是好奇，还多打听了两句。
佟家有尚主之心，并不是秘密。如今这公主换成 了侍郎府庶女，落差也太大了些。
腊月二十，京城事了，放假到督标官兵也都销假归来，曹颗便离开京城返回直隶。
京城往直隶送的年货，早已先一步用马车送去。
一路上 紧赶慢赶，终于在小年 这一天，回到保定府。
城里，年味已经很浓。
总督衙门已经“封印”除了值守的官吏文书为，其他人多已经离府。
曹颁回来后，用两天功夫，在官署处理完积压半月的公务，才松了口气，开始歇着。
路途疲劳，加上在京城这些日子，四处应酬人又糟心，使得他身心俱疲。
至于每日里来总督府送年礼的那些地方官员，或是官员的幕僖子侄，曹颁都使蒋坚与宋厚见了。却是有人见不得他清闲，听说他处理完公务，冯传就找上门来。
“大人，老朽那几位老友有意过来瞧瞧，可这莲花书院只有三进房屋面栋，六十多间房，实在太小了些。”冯传带了几分无奈道：“要想要造福直隶士子，许是还得请大人援手。”
“用地的话，倒是好说。对面池子边不少空地，等‘开印，了，使人去保定府衙门问一问，要是能买下来，就买下来。”曹颗道：“用银子的话，我这里也有。却是身份所限，不好用太多，要不然有邀名之嫌。不是说要动员地方士绅捐银么？怎么又没 了动静？”
冯传叹了口气，道：“由徐山长出面，拜访了几家，多在观望中。有几个有-了准信的，也不过是几石米，几两银，杯水车薪，顶不了大用。
曹颁似有所悟，看着冯传道：“先生不会是找我来诉苦的吧？先生见识不凡，想来已经有了好主意。”
冯传被曹颗点破，咳了 两声，道：“老朽倒是有个建议，那就是要借借大人的势。虽说莲花书院现下不名一文，可只要总督公子进学的消息传出去，怕是就不用求人捐银子了 ！”
曹颁闻言，笑道：“确实是好主意，不过不能只想着地方士绅的银子。我初到直隶，他们不敢露富，怕 被惦记也是人之常情。不是谁都有善心的，总要捐的心甘情愿才好。既然莲花书院是义学，只收无力进学的寒门子弟，那天佑就不能白白 G这个便宜。我这当父亲的，便为儿子读书，捐五百两银子做助学之公，不仅天佑，还有我幼弟与两个义子，明年也一并要送 到书院的。如此一来，一人五百两，总共就是两千两。往后，其他不附和寒门身份的士子想要入书院，也可效此例。
冯传听了，眼睛一亮，已是明白曹颗用意。
“妙，妙，妙！”他摸着胡子，眯着眼睛，道：“如此，莲花书院，怕就要名动直隶。别说是士绅，就是文武官员，怕是要挤着脑袋往书院送学生。”
曹颁道：“物以稀为贵啊，先生可以同徐山长商量商量，将寒门子弟，与花助学金送进来的学生定个比例，总不能鸠占鹊粜。
冯传点点头，道：“正该如此，书院毕竟是书院。要是都收外头的学生，使得寒门学子不得进门，反而失了办学初衷。”
老人家倒是精神抖擞，同曹颗说完，一刻也待不得，出门寻莲花书院的徐山长商量去了……
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