东路，朱绍良指挥麾下第八师、夏斗寅十三师、重新出山担任师长的张发本第四师、范石生的第八路军第五师共六万将士，在空军轰炸机的配合下，兵分三路攻打沙市，网占领沙市尚未对荆州城展开进攻，就传来西北军石友三部击溃陶勋十八军襄樊守备师占领襄樊的消息。朱绍良立刻电告已经到达武汉的蒋总司令，随后率领第八、第十三师猛攻荆州城，命令张发本率第四师绕过荆州攻向枝江，命令范石生部迅速北上。合击荆州，留下一部镇守公安。
安毅仔细观察了好一会儿，缓缓从地图上抬起头来：“那斌，你的第二师前锋部队到达何处了？”
“这儿，长阳南面八公里的刘家棚。驻扎在镇南的这道丘陵之中。
老卫报告说长阳守敌大半已经北撤，只留下一斤，营驻扎，只需一个冲锋就能轻松占领。”那斌指着地图上的某个位置回答。
安毅点点头，接着问道：“长阳之敌自然不在话下，但如果我要求你率领老卫和第二师弟兄们拿下长阳后，接着马不停蹄赶赴神归，你需要多少时间？”
那哉与长张存壮、二师参谋长吴弈疆对着地图商量片刻。抬刮危回答：“师座，二师基本上都是原教导师弟兄，成军练到现在已经七斤小月了，所有练完全是按照咱们独立师的规范要求严格进行的，其中二师四旅骨干基本上都是属下担任特种大队长时的老部下，擅长奔袭和山地作战，五旅、六旅也差不了多少，从长阳至枝江可以走高家堰、廖家冲这务能走马车的山路，四十八公里路程十二小时定能完成，加上枝江县城位于南岸，守敌不到两个团而且均是惊慌失措风声鹤唳之辈，属下有信心在明天中午之前拿下该地！请师座下命”
“不不！那老弟这叫舍近求远了！”
保定七期毕业的张弘杂老部下、一师参谋长程明哲打断了那斌的话：“安将军请看，我一师此妄就在高家堰南面两公里的熊家岭一线休息。从高家堰到神归，只有三十一公里路程，何必要第二师多走这么多冤枉路？要是论战斗力，恐怕我一师不见得比二师差多少，对吧，参座？”
军参谋长兼一师长张存壮大声附和：“那是！那老弟，我看你还是留下来协助尹老弟一起对付宜昌的胡宗锋和陶勋吧，神归就留给我们一师了。嘿嘿。我倒要会会那个唐世遵一下，上次我们的一批货在法陵被他硬扣了十几天才放行，这次去见见也好，省得以后打起来都不知道他长成什么样众弟兄听了哈哈大笑，气氛异常欢快。安毅微微颌首，又征求了那斌和尹继南的意见，随即便决定把任务交给张存壮，当下郑重吩咐：
“张大哥，虽然”军咄咄逼人，但我们最好不要与他们发生冲突。目前川军各部都是我们的大主顾，相信唐世遵将军也会慎重对待的。他们急需的药品、枪支、迫击炮、子弹和炮弹绝大部分需要从长江和湘西运过去，等我们湘西厂投产之后更为方便，因此还是和气生财为好。当然，如果有人想执意想与我们为敌，你也不妨出手好好教一番，让人明白咱们不是好惹的。
张存壮笑了起来：“放心吧，川军上下目前基本上都知道我们四十四军的存在了，药材、烟土等待产沿途过境湘西时都会主动缴纳一成过境税加上他们内斗不止，谁都不愿的罪我们，生怕树敌让我们钻空子进入”东”南，也担心我们封住湘西陆路，阻断他们的烟土东运之路。我有十足的把握，唐世遵那孙子见到我们主动出击后会立即规避“行啊！姊归就交给张大哥和程大哥了。继南、老丁、谢大哥、邓斌、老卫，立即传令警备师和二师弟兄做好战斗准备，傍晚之前咱们就攻打宜都，警备师马不停蹄渡江，休息三小时用过晚餐随即缓慢向北开进;二师留下一个团驻守宜都。其余各部沿岸北上，与对岸的警备师齐头并进，相互策应，估计明日上午六点左右，程光的两艘炮艇和一艘运输船将会赶来，居中策应你们两个师;如遇抵抗，我还可以请求空军助阵。
