这时候的八股文还没有后世那般严格，仅仅是为了考官判文时方便，对于文章中的论调思想，朝廷其实是提倡百花齐放的。所以，程先生觉得唐宁很多奇特观点是他将来制胜的关键，不可打压太过，因此程先生只是针对他的用词遣句指点了一通，便道：“今日我说的这些话，你回去好好琢磨琢磨，县试结束前你就不用来学堂了，自行复习便可。”
唐宁松了口气，躬身一拜，退出房门。
走到廊下时，正好看到小银终于把小金惹毛了，被小金狠狠按住脑袋揉搓。唐宁正看得有趣，好一会儿才发现身边站着个人，他一转头便看到程姐姐正低头搓衣角，“姐姐可是有什么事？”
程姐姐吓了一跳，猛然抬头看了唐宁一眼，又低下头摸出中午绣得荷包递给他道：“你就要去考试了，没个像样的荷包带零钱很不方便，这是按照你画的小金小银绣的，你在城里想他们了，也可拿出来看看。”
唐宁嘴角不自觉的一翘，想说，我要是想你了也会拿出来看看，憋了半天没好意思开口，二人尴尬地站在廊下，直到先生出门看到他们，才匆匆分别。
二月二十三，唐宁到达县城，住在吕大夫家。
二月二十四，唐宁到带着保书，到县衙登记报名，证明身家清白，非娼优皂隶之子孙。
二月二十五，唐宁拎着篮子，穿着一身青布单衣进了考场。
县衙的考场并不是那种单个的小房间，考场格局和现代类似，一个大屋子里摆着整齐的书案，一个考生一个书案，分派几个人守着，这就开始考试了。
县试共五场，第一场考八股文，若是第一场过了就可以直接参加府试而不必继续考后面四场。唐宁拿到卷子，就看到考题——“修道”。
唐宁嘴角一抽，真难为县令能想出这种题目，虽然这两字出自《中庸》，可对于玩文字花样的人来说，与某种意义上的修道联系上不是问题，十分方便学子们借题拍皇帝马屁，闵县令两边讨好，圆滑之极。
唐宁优哉游哉写完文章，又认真誊抄一遍，晾干墨迹后，方卷起放入特质的纸筒中。此时，整个考场就只他一人做完，唐宁并不打算提前交卷，实践证明搞特殊化的人都没有好结果，无事可做的他，目光便有意无意地扫向斜对面的张友才。
张友才低着头，唐宁只能看到他的笔杆子像模像样地来回动着，他很好奇，张友才在江南到底学了些什么，是不是真的有才，他到底能不能过县考？
张友才浑然没发现背后饶有兴味的视线，此刻他稍微直起身，咳了一声，悄悄看向左边那人，那人微不可查的点了点头。他便又咳了两声，守在门口的两个监考小吏便装作不经意地扫视全场，却都自觉避开张友才的方向。
目睹全程的唐宁心中了然，他想的第一件事却不是怎么抓张友才把柄，而是推断张友才应该没有买通闵县令，若是闵县令泄题，张友才何须找枪手，直接在外面找人代写再默出来便可。看来先生说闵县令良心未泯是真。
其次，他才开始考虑要不要戳穿张友才，先生的教诲犹在耳边，可是这只是小小的县考，出头影响应该不大，何况他和张友才早已结仇，也不差这一点，虽然唐宁并不确定县令会不会处罚张友才，可他肯定只要张友才被当场抓住，县令也包庇不了，几年禁考是肯定的了。
从唐宁下定决心，到那人把试卷递给张友才，再到唐宁伸手从后面截住试卷，一切都在电光火石之间。
突然一个清亮的声音响起，“光天化日，众目睽睽之下，你们居然敢舞弊！”
