有很长一段时间，叶天是没有知觉的。虽然他能感觉到大竹直二的人来来去去地忙碌着，知道他们已经结束了资料搜集工作后列队西撤，但他说不出话，也翻不了身，只是定定地向上望着，眼珠一动不动。走过他身边的人，都把他当成了死人，看都不看一眼。
“再见了，海东青。”最后的最后，大竹直二在他身边蹲下来，伸手帮他阖上眼皮，用牧师给死人念悼词的悲悯语调说。
叶天不愿闭眼，他想最后一次看清大竹直二那张俊朗与邪恶、天使与魔鬼完美混合的脸，但他竟连睁眼的力量都没有了，上下眼皮都像是夹在书册里风干后的叶子，干硬脆弱，不再有任何生命活力。
“只有像你这样优秀的中国人一个个倒下，一批批倒下，大和民族才有机会卷土重来。就像第一次、第二次中日战争中，正是由于中国内部各军阀势力的内讧、混战，彼此攻讦，屡屡削弱，日本的坚船利炮、铁甲骑兵才能获得千载难逢的良机。和平年代，中日两国间的战争将更隐蔽、更高深，只有你我这样的绝顶高手才有资格参与战局，并最终决定民族命运。不客气地说，这一次，我完胜，你完败。海东青，我自从知道你的名字，就一直把你当做毕生唯一的对手，并盼望着，用你的血和骨头，来磨砺我的名刀——”嚓地一声轻响，大竹直二拔出了他的刀。
叶天感受到了刀锋的寒意，也立刻意识到，大竹直二要仿效日本战国时代的武士们在败者身上“刻名以铭记”，但他动弹不得，身体越来越僵直。
“日本化有双重性，就像**与刀。**是日本皇家家徽，刀是武家化的象征。日本人爱美而又黩武，尚礼而又好斗，喜新而又顽固，服从而又不驯，忠贞而易于叛变，勇敢而又懦弱，保守而又求新——知道这段话出自何处吗？是美国作家鲁思·本尼迪克特的《**与刀》。我在大学里读到这本书，作者的学识和能力令人惊叹，在书中栩栩如生地描绘出日本人的精神生活和化的全貌，并推导出关于日本化的具有决定意义的基本特征。所以这一次，我要在你右手手背上刻下一朵穿刺于刀尖上的**，它能证明，美军最精锐部队的代表海东青，曾是我的手下败将……”
刀尖划过手背时，叶天感觉不到痛，只是凝聚全部精神，在黑暗中反复告诫自己：“不能睡过去，不能死，战斗还远远没有结束，不能睡……”
日本人全部远去后，叶天身边变得一片死寂，连一丝风、一点水声都没有。
“我要死在这里了吗？这样的结局，还不如像海豹突击队的同袍们那样，在伊拉克或是阿富汗战死，遗像登上‘海豹英雄榜’，成为激励新兵们的传奇英雄。至少那样一来，**死亡，精神却化为永恒。”他浑浑噩噩地想。
迷迷糊糊中，他记起了海豹突击队中的反面教材案例“红翼行动”。
那是海豹突击队2005年在阿富汗遭受的一次惨败。教官们反反复复地播放该真实事件的录影带给队员们看，逐步逐条地指出该四人侦察小组犯下的错误，并且最终做出这样的总结：“战争永远比我们想象得更残酷，作战小组中的任何一个人都不能出现哪怕是最微小的错误。小错误会让队员丧命，大错误会使我们全军覆没。各位，如果不想死的话，就多看看这些死者的惨状，把头脑中那根能保证你们活下来的保险绳拉紧一点，再拉紧一点！”
海豹突击队的战斗化中，一直把“知耻而后勇”列在第一页上。失败并不可怕，只要能从队友的失败中吸取教训，避免以后的流血事件，那么之前牺牲的人就死得有价值。
叶天费力地深思回想：“我犯了什么错误？不该相信大竹直二，开始与虎谋皮之旅？不该下手留情，应在山洞内一枪射杀他？不该冒死诱杀百千虫，使他再无后顾之忧……”可是，以上这些，都是他心甘情愿做的。唯有如此，才能深入险境，发掘线索。
