除夕夜，奕瑄在万春园设宴款待群臣；各府的内眷与命妇们皆在别苑陪太后、皇后、太妃以及后宫的女眷们听戏品茶；园子里，三俩成群的孩童们手提着五彩的灯笼戏耍着；漫天的烟火与锣鼓、喝彩声交织不绝于耳，一派喜庆祥和的节日气氛。
别苑内，宫女内监们捧着果品、点心来回穿梭于园内。除此之外，在宫外避痘的大阿哥也痊愈回了宫，太后看到这个痊愈的孙儿更是搂在怀里看看这里，摸摸那里的，生怕他脸上留下个什么疤痕；佟贵妃一直愁眉不展的面上也终于露出了些许欣慰的笑容。
敏惠公主领着大格格雪鸢在园子里踢毽子，大格格的额娘也怕家宴上再弄出个像上次畅音阁那样的意外来，所以一直寸步不离的跟在她们旁边叮嘱着。
各宫的娘家也都就近坐着，恩贵嫔正与自己的额娘聊着天。崇夫人今日梳了个标准的把儿头，发髻两端簪戴了一对碧玺制的宝石花簪，把儿头的正中戴了朵珐琅鎏金的花结子，虽是半老徐娘，可一举一动间都透着一股子雍容的气度。按理说恩贵嫔与惠妃是亲生姐妹，但从崇夫人的眉宇间却丝毫看不出惠妃的影子，而太后对待崇夫人的态度也是冷冷淡淡的。
一等承恩公文渊阁大学士瑞祥的夫人与荣安公主一同坐在太后的身边，瑞夫人身旁还坐着一名眉宇清秀的年轻男子，看模样儿应该是皇后一母同胞的兄弟三等带刀侍卫东泰。俗话说将门出虎子，赫舍里•瑞祥三代均为大月朝立下汗马功劳，东泰年纪轻轻就已经随军多次参与平定漠北的战乱。眼看着也到了该娶亲的年纪，而瑞夫人此次带着自己最得意的儿子进宫来，八成也是想太后给指个才貌双全的福晋。
沐婉芙的娘家康王府当然也进了宫，乌雅氏与苏氏同坐在沐婉芙的右手边，沐婉菁今日却一反常态的将自己打扮得十分素净；较之从前的娇美艳丽，今日的这身装扮反而衬托出了她的淡雅脱俗，让人有种眼前一亮的感觉。
瑞夫人身旁的东泰四处张望着，仿佛在寻找什么人，目光最后落在了身着湖水色滚金边缎绣缠枝牡丹棉袍的沐婉菁身上。
“泰儿，泰儿！”东夫人放下了手中的茶盏，唤了身边的儿子两声后，才发现他专注地盯着一个地方看，于是也顺着他的目光看了过去，忽然明白了他的心思，笑盈盈地反问道：“康王家的小女儿漂亮吗？”
瑞祥连忙收回了目光，为了掩饰自己的失态忙端起了茶盏，否认道：“额娘您说什么了，孩儿与婉菁妹妹自下就相识，我们不过是朋友而已，您别多想。”瑞祥闪烁其词地说着。
“是嘛！”瑞夫人故意说了句，又看了眼沐婉菁，“康王家的三个闺女都是不错的孩子：婉菁与简郡王的福晋皆是乌雅福晋所出，是府里嫡出的郡主；禧淑媛虽说眼下是宫里赤手可热的主子，可倒底还是输在了长幼嫡庶这上面儿。”
东泰边听边看向远处，淡淡回了句：“若真要细究，我阿玛也是玛父的侧室所出。可咱们赫舍里一门三代皆誓死效忠皇上与朝廷，若皇上也像您一样委派官职也按嫡庶贵贱来分；依孩儿来看，咱们还是回永平老家做个闲散宗室吧！”
“你这歪理儿倒是一套儿一套儿的，小心这话让你阿玛听去了非赏你一顿鞭子不可！”瑞夫人轻戳了下爱子的额头，又道：“康王福晋的兄长是先帝胞妹荣安公主的额驸，婉菁那丫头又是康王府正室所出，论家世、人品，自然都是无可挑剔的呢。真要是做咱们泰儿府里的福晋还是绰绰有余的。”瑞夫人之所以这么说，看重的无非是康王府与七额附家的姻亲，大家其实心里都明白，毋庸置疑，这又是一场政治联姻罢了。
皇后听着自己额娘与弟弟的对话，目光不禁停驻在了沐婉芙身边的沐婉菁身上，暗暗的思忖着这门亲事的可行性。
沐婉芙吹了吹茶沫，却忽然瞥见皇后匆匆地从沐婉菁的身上收回了目光，啜了口茶唇边扬起了一抹冷笑：她还真是小觑了自己这个妹妹的实力，这边即想上郑亲王的热炕头，那边又给承恩公的儿子乱丢媚眼儿，看来可是把她表姐的那套功夫学了个全。
