等采蘩知道的时候，已经选定千秋纸坊，评纸者是以秋相为首的都城十大名士。而且因为事情突然弄得满城皆知，很多贵族名流要求观看，所以不得不做很多准备，三日不够，才改到了今天。
本来的小赌局，成了全城皆开赌参赌的状况。从上到下，从东西到南北，刮起一股连市井小民都关注着的大旋风。知道精妙造纸术的人也许有限，但纸这项伟大的创造已经进入了千千万万户人家，几乎无人不识。
千秋纸坊在都城原本没什么名气，却因为被抽中为比试地点，一夜之间凌驾于其他大纸坊之上，声名远播。甚少露面的大东家是个不懂造纸的商人，为此却专门搬到纸坊住，天天盯着准备事宜。他拿着纸官署和御纸坊两面的贴补银子，赚了一大票还扬了名气。倒也不尽然都是好处。那么多名士高官要来，他也怕哪里出纰漏，弄不好可能关门大吉。所以他是又高兴又害怕，底下人都跟着忽紧忽松。
小匠们前园扫了又扫，洒了水，摆了花，挂了彩绸，想着该不该给树穿新衣时，听到门外群哗——来了！
年长的师兄们立刻跑去告诉师傅。
小师兄原地搓手打转，“怎么办？我们要怎么办？”
小学徒初生牛犊不怕虎，伶俐地窜到门前，拔拴拉把，呼啦一下就把门打开。
看得小师兄傻了眼，奔过去要揍他的莽撞，但瞥门外一眼，拳头就举在半空僵住了。好家伙！外面七八辆黑身金边大马车，清一色深棕高头大马，车夫皆穿白衣，袖边起鹤。车上下来十数人，都是白云广袖明丝袍，锁金线边，染青松抱崖的水墨画，雪白牙冠扣高髻，横紫青白鹤簪，腰间挂金银鹤牌。穿衣方贵，穿衣人更方贵。有老有少，眉宇英挺，目光傲然。
小学徒也看呆了。他以为纸匠就该是师傅那样的，永远穿着旧脏工服，邋里邋遢，一双手满是老茧，成天泡在纸槽边重复同一个抄纸的动作，为了生计辛勤劳动，就像铁匠木匠，哪怕手艺再好，终究只是匠人而已。他不知道，世上还有这种匠，有贵骨，有傲气，大袖盛风，袖中手仿佛能成就千载功名。后来他就懂了，这种匠与任何匠人都不同，他们是名匠，却也可能是名士，名臣，名家。因为他们本身有才华需要纸去承载，所以他们追求造纸术的至高境界，已经远远超出了纸的基本功用，当然也超出了普通民间纸工的想象。
“张大人！”大东家从小学徒身边急步跑过，“小的以为还有大半个时辰你们才到，实在有失远迎。”
正和下属说话的鹤发老者回过身来，“早些来熟悉一下，免得事到临头慌手脚。不过，没想到你纸坊门前这么热闹，差点要我们下车步行了。”
纸坊东家干笑，不清楚对方是否知道全城参赌的事，不好贸然，只说，“我这家小纸坊平日门可罗雀，大概是斗纸的消息传了出去，都来看热闹吧。”
张翼没再说什么，率众人进去了。
“哪个是西大公子啊？”小学徒久仰其名，但这些人中没有符合他心中所想的。
众师兄互相看看，摇着头，最后将目光集中在师傅身上。
师傅却只是盯着其中一个背影，然后挠头，直道，“变化怎么这么大？还是我看错人了？”说着，连忙跟去。
小匠们也偷偷跟上，只留两个最小的看大门。
约摸过了半个时辰，抱膝数蚂蚁的小师兄听师弟说有人来了，竖起耳朵，却没听到像刚才那样的哗然之声，便支使师弟开门去，缩脖子耸肩接着数。可是门响之后，周围寂静无声。
“什么人啊？”照师傅说的，最先来的应该是两大纸坊的人，客人和评者要晚一会儿。而御纸坊早到，这时正是空当，“如果是来取纸的，让他等几天吧。”
“……不……不是。”小学徒呐呐之声。
小师兄还没抬头，耳朵里终于传来了外面那些人的声音，很小却很清晰，各种迟疑不决。
“是她吗？果然跟传闻一样，是个美人啊。”
“不是吧，我怎么听人说那女匠长得可丑了。要不然能当匠人？”
“你们谁见过？到底丑还美？”
“别管美丑，这绝对是纸官署的匠服没错，我亲眼瞧见过的。”
小师兄这时看清了门口，倏地站起来，手里还捏着一只蚂蚁。
两个人。一身紧袖紧腰轻绸衣，如天空般的蓝。蓝中有水纹，描绣青葱桑果枝。足下蹬银丝绕柳提花半长靴。腰牌上雕刻出一张人面，精致非凡。但让小师兄呆了的，不是这一身不输于御纸坊的行头，而是那个站在前面，扎了男子高髻，插了乌木簪，却有桃花目梨花肤，妖娆容貌妖娆身姿的女子。妖娆，但清傲。清傲，又灵秀逼人。
他从来没见过这么与众不同的女子。他还想起来，曾远远看过一眼，这的确是纸官署的匠服。如此说来，这个穿着匠服的女子应该就是今天要跟西大公子比试的人了。
“你……”于是，他也呐呐了。
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明天双更。
