采蘩那一刻突然觉得她以后得远离高处，自己翻出窗外两次，已经不少人跟着掉落了。这回难道真要出人命？还是一个只会爬来不及站的小娃娃？当强盗，杀人，她快没感觉了，但这时看着那孩子掉下去，竟立时激出一身冷汗。
扑至扶栏边，用从未想象过的敏捷伸出手去，抓到一只小脚，听到孩子清脆的欢笑。好似世间最美妙就在那样的笑声中，她感谢老天爷。
有人在后面惊呼小十八，有人从后面赶来帮她捞小宝，她的手却紧紧不肯放。
“采蘩姑娘，你可以放手了，十七有我呢。”不知何时，独孤棠和她一样，伏在栏杆边上，猿臂长伸，已将娃娃夹在大掌之中。
采蘩定定看着那双大手里的娃娃，松开自己的手，长长松了一口气，“没心没肺的小东西，把我吓得半死，她却笑得那么欢，所以我讨厌小孩子，一点心眼也没有。她别叫十七了，干脆叫爬爬。”怎么能爬那么快？
独孤棠把小宝捞上来，再伸手去拉采蘩。
这时芝婶赶来，对她急忙感谢，“采蘩姑娘，多亏你拉住小十七，不然她就没命了。阿弥陀佛，菩萨保佑。”
同时，她回头却怪大女儿，“玉芝，十七是你照顾的，她不见了你都没发现？还好采蘩姑娘留了心，要是出事——”
“婶子，不是没出事嘛，别怪玉芝了，爬爬有惊无险。将来一定有大福气。”独孤棠已经采用这个名字，将娃娃往空中一抛，又稳稳接住，逗得小家伙张嘴大笑。
独孤棠这么一弄。其他的小孩子也顾不得吃饭了，跑出来要大哥也给他们打秋千。孩子们不肯回去安静吃饭，大人们也只好在外面说话。不过蟒花胡子他们这些跑船的本就不是规规矩矩能坐下的人。端一碟小菜，拎一坛老酒，往栏杆那儿就地一坐，照样十分痛快。采蘩看出他们这么坐是怕又有孩子不小心掉下去，于是也和牛红以地当席，背靠楼栏说话。
过了一会儿，芝婶坐过来。胖胖的身躯到地板上还有些吃力，但可会聊天，很快和牛红也笑得乐呵呵。
牛红道，“婶子，你真是能人。带那么多孩子，改天教教我，我照顾两个都忙得转不开身了。”
芝婶道，“我们是穷带，你是富养，哪能一样呢？能把这些小家伙喂饱穿暖，我就不愁了，管他们是泥里爬还是屋上窜。你们看着一大家子，其实好几个男娃自己挣钱了。另几个也开始学手艺，慢慢就不用我和阿棠操心。倒是女娃们，越大我越急。”
牛红立刻心领神会，“婶子担心她们找不到好婆家啊？”
采蘩插言，“姑娘也可以学手艺，未必要等着嫁人。”
芝婶表情诧异。“女孩子学女红也还罢了，学什么手艺？就算学了，又有什么地方会雇她们做事？特别是我们这些穷人家的，找个好人家嫁了，就算是这辈子的造化。”
牛红看了采蘩一眼，好笑，“婶子别理会采蘩说的，她那么本事，才不担心找婆家，人家上门来求着她点头。”看芝婶连连点头，她又道，“我看那些孩子中，玉芝和灵芝差不多到年龄找婆家了吧？”
“可不是，尤其是玉芝，一般她这岁数多成亲订亲了，她却一直在家里帮我照顾孩子，我现在就担心耽误她。”芝婶的酒喝得不少，难得把心里话往外掏。
“若我不知道也算了，既然知道少不得帮玉芝姑娘留心着。您放心，我还不是头一回帮人做媒，等我和我家那口子安顿好了，立刻就给张罗这事。再说，还有采蘩呢。童家掌着整个新杭会，底下多少单身汉，难道找不出一个好的来？”牛红不仅自己积极，还拉采蘩入伙。
芝婶闻言开心极了，谢了又谢。
待芝婶又回到孩子们中去，采蘩望着那边和独孤棠站一起说话的玉芝，对牛红道，“嫂子别帮了倒忙。”
牛红也瞧见了玉芝，不以为然，“青涩的嫩枝看不出来郎冷无意，不知她亲娘的一片真心。你以为芝婶瞧不出来么？就是心里明白着，才不希望自家闺女将来伤心，借醉过来跟咱们开口的。咱们如果装不知道不肯帮，那就可怜了她一大把年纪了。”
