地下室荒废许久，萧邺一路走进来身上沾了不少灰尘，他命琴刀将内室的火烛点亮，随后双手交叠堆在腿上，斜了一眼挂在木架子上的柳书生。
“用水泼醒。”萧邺开口。
柳蕴明是被一盆冷水泼醒的。
白天刚从怡红楼后门偷摸出去，他就被人一棍拍了脑袋昏死过去，一睁开眼就置身在这乌漆墨黑的鬼地方，而他的正前方有两个男子虎视眈眈看着他。
正是萧邺，和他的手下琴刀。
“柳-蕴-明。”
被萧邺一字一顿说出名字后，柳蕴明猛地一惊，“你是谁？”
“我是谁？我是奉圣上旨意来彻查扬州贪墨案的。”萧邺嘴角扯开一个弧度。
他从椅子上离开，走到柳蕴明面前，“我看过扬州学子上书内阁的条子，上面有你的名字，你若是有什么委屈和消息都可以一一告知我。”
“别怕，我是信过的。”萧邺盯了会柳蕴明惊疑不定的眼睛后，拍了怕他的肩膀。
“我又怎知你不是在骗人？官府若是公正可信，我又何至于东躲西藏，狼狈至此。”
“那是你先前倒霉。”
萧邺没心思同他打哑谜，他牵起嘴角，声音染上几分隐怒，“我手底下的人看见你从怡红楼的扶玉姑娘房中出来，难道你们之间有勾结，或者是她也知道些什么。若是你还不愿开口的话，我只好提审扶玉姑娘了。”
怎么能牵连无辜的扶玉姑娘呢，自己受了她恩惠，又怎能把什么都不知道的扶玉姑娘拖下水，柳蕴明一紧张，说话都磕磕巴巴了，“扶……，扶玉姑娘与此事无关。是我求她，她才将我收留了一会，我说，我都说。”
“这不就好了，非要我多费口舌。”
萧邺坐回去后，又开始提问。
“你说扬州科考案官商勾结作弊，可有证据和证人？”
“小人便是证人，但是没有证据。”
柳蕴明咳了一声，继续道：“十二月十五那日，我为了寻找诗兴泛舟于湖上，恰好隔壁游来一艘舟。我看到了扬州太守公子陈克和米商窦弦两人正交谈着什么，窦弦往陈克怀里放了银票，陈克喜滋滋地让他上了船。随后下船的是三个人，第三个人我在扬州没见过，远远看过去只对他下巴上的那颗大瘤子印象深刻。”
“我本以为那只是窦弦买通官爷，方便他货物运转没有障碍。没想到……”
“没想到什么？”萧邺追问。
“窦弦对大瘤子毕恭毕敬，我远远听见他对大瘤子大嗓门道：苏大人，我儿子日后摘得桂榜就仰仗您了。全扬州人都知道，窦弦儿子是个三岁痴儿，怎么可能榜上有名，他要想儿子考取功名，梦里想想吧。”
“我原本也忘了这回事，但春闱后，窦弦儿子居然是乡试第一名的举人，而负责的考官之一便有位姓苏的，这分明就是用银子买来的举人。我们这些辛苦数十载的寒门学子又怎么甘心，于是我联合学子上陈京城。”
“但没想到，等来的不是上人为我们做主，而是猎杀。如今上条子的学子中，只有我一人苟活，岂能不怕？”
柳蕴明说完，沉重叹了口气。
姓苏的考官，又负责扬州科场，萧邺不巧正认识一位，当今太子爷的舅舅，皇后的幼弟，苏尧让。
“你可句句属实？”萧邺声音凌厉。
“小人好几个同窗因这件事丢了性命，不敢有半句虚言。”
萧邺思索了片刻，侧目看他：“你此时出去也不安全，暂且在这处藏身。”
他说完便要离开，这时身后传来柳蕴明焦急的声音：“大人，您能查明此案吗？我同窗好友的性命不能白丢。”
“这是自然。”萧邺点头离开。
萧邺从地下室出来时才发现，东边隐隐有日光，天快亮了。他从一大早奔波到现在，一刻也没有歇息过。
脑海里忽然浮现出一张娇俏柔媚的小脸，脚步也不知觉地往那人的厢房而去。
虽然初到萧宅，但扶玉一夜无梦好眠，唯有凌晨时刻脸上似乎被蚊子叮咬疼痛，她正奇怪大冬天下着雪怎么会有蚊子，就被面前突然出现的那张俊脸吓得快破胆儿。
美人罗袖初单，丰盈窈窕，娇软无力地依偎在男人怀中，但萧邺偏偏要拉她起来，搅她清梦。
“世子。”扶玉呢喃软语，她侧脸一看，对上了一双黑如星曜的眸子，她总是看不清也不敢看清这人的想法。
