叶明蓁与楚怀瑾去了附近的茶楼里。
她本来是该拒绝的, 可发生在楚怀瑾身上的事情也着实令她好奇。她也想要知道, 那些人口中“楚怀瑾被退婚”是什么意思。
难不成, 还是侯府主动提出了退婚？
若是侯府舍得放下这个婚约，当初也不会从她身上抢走了。
二人要了一壶茶，等小二送上来之后, 各自倒了一杯，却是谁也没有先开口。
国公府的丫鬟就等在外面, 那小丫鬟可是叶夫人的眼线, 今日她来见了楚怀瑾, 回去之后也瞒不过叶夫人。想到自己的娘亲会如何担心追问，叶明蓁叹了一口气, 索性也就直接开口问了：“听说你与顾小姐的婚约没了？”
楚怀瑾一阵恍惚，他垂下眼眸，盯着杯中碧绿的茶叶，轻轻道：“对不起。”
叶明蓁一怔：“楚公子何必与我道歉？”
“这本来就是该跟你说的。”楚怀瑾道：“当初婚约换人时, 我没有站出来阻止, 也不够果决, 最后只伤了你, 的确是该与你道歉。只是隔了这么久，你应当也不想听了。”
“……”叶明蓁一时说不出话来。
过去了这么久, 她又经历了那么多事情, 如今回想起来，婚约在她心中留下来的印象也并没有起初听到时那样震惊与痛心。自她决定放弃的时候起，便知道自己与楚怀瑾再无关系, 后来再见楚怀瑾，看他都是顾小姐的未婚夫。
楚怀瑾也不在意她是否原谅，他自顾自地说了下去：“我离开家里，到外面住了。”
“……这我也听说了。”叶明蓁轻声道：“听说你如今还在卖文章挣银子，可是真的？”
“是真的。”
叶明蓁也是怔然。
与她不同，她了解的楚怀瑾也是锦衣玉食长大，相比起侯府，楚家对培养这个唯一的子嗣十分上心，呵护备至，恨不得事事安排好。她最是了解楚怀瑾不过，也清楚楚怀瑾性情，将他的犹豫迟疑都看在眼中。却万万没想到楚怀瑾会落到这种的地步。
叶明蓁迟疑问：“是楚夫人的意思？”
楚怀瑾摇头：“是我自己的意思。”
“……”
“其实也并未很难，虽说起初是向别人借了银钱，可我尚能提笔写文章挣银子，温书之余，也不愁温饱。没有下人伺候，虽有不便之处，但也并非是无法忍受。当真说起来，这也是多亏了你，若非你先前做过，我也想不出有这种挣银子的方法。”楚怀瑾苦笑道：“叶姑娘，我总是不如你的。”
他最是清楚不过，叶明蓁有多厉害。
小时候他去找叶明蓁，总是见叶明蓁在读书，杜先生严厉又严格，即便自己的学生是个小姑娘也不松懈，他见了总是不忍。楚家对他期望重大，可他却不如叶明蓁辛苦。
如今回想起来，他能有如今成就，如何能说不是叶明蓁的功劳？只是见叶明蓁用功，他也不敢懈怠，生怕会被叶明蓁瞧不起，于是他也埋头苦读，才有了现在才名。
离开楚家之后，楚夫人断了他的生计，他手忙脚乱，先把随身的玉佩当了，又问交好的同窗借了一笔银子，勉强过了前几日，想着去找营生，却又拉不下脸，还是灵光一闪想起卖文章的事，特地去书肆问，这才好转起来。后来他想想，叶明蓁离开侯府时双手空空，什么也没有带走，起初还与爹娘在街边卖菜，境况比他更差。
他做旁观者时并未觉得有何不对，直到自己也亲身经历，才知其中艰难。
可那会儿叶明蓁最难过的时候，他却连一点忙也没有帮上，只顾着想着自己的“两全”，如今回想起来，也觉得自己实在不堪。
“那你之后有何打算？”
“好好读书，先考功名。”
叶明蓁点了点头，也就不再问了。
“叶姑娘……”
“什么？”
楚怀瑾拿着杯子，有些不敢看她，他问得小心翼翼的：“若是我考中功名之后，能否还有机会……上门提亲？”
叶明蓁顿了顿。
她忽然注意到，今日楚怀瑾见她，一直喊着“叶姑娘”，却不是从前的称呼。
即便是离开侯府之后，楚怀瑾也没有改过称呼，可现在却忽然改了。
