应城，南军将领李善斌奉命驻守。李善斌，当年奉命驻守奇霞关，奉宁王之命截停中原输往定州的粮草，因此造成了李清下令奇袭奇霞关，李善斌亡命而逃的过程之中被定州军截住，却又在李清的命令下，躲过生死大劫，不过也因为此事，李善斌在南军之中一直不能受到信任，从而遭到排斥。本有上将之才，如今却屈居于应城，当一个区区小城的守备将领，手下也只有一千南军精锐，另外配备了三千应城本地的杂兵。
泉城应城虽然地处要冲，但两地之间相隔并不远，而且与泉城比起来，应城的地位便大大不如，是以胡泽全在泉城驻以重兵，但在应城就重视不够了。而且南军的物资总中转站也设在泉城。
坐了冷板登的李善斌倒也不生气，经历了那一场由生到死的场面，他人心性倒是有了大变化，如今倒是老婆孩子热炕头，过得颇为滋润。
“将军，该去巡城了！”李善斌的亲卫走进了书房，躬身道。
放下手中的毛笔，端详着自己刚刚写的一副字，李善斌微微一笑，颇为得意，这几年，倒是笔力大进，看来跟这些年自己心性的变化有关，少了些杀伐之气，多了一些圆润流畅。
一边给李善斌拿来盔甲，服侍着李善斌穿上，亲兵一边凑趣地道：“将军的字写得真好看，比起那些读书人写得强多了。”李善斌哈哈一笑，“你个小子乱拍马屁，固然有读书人的字写得不如老爷，但只怕大多数人比我都要强一些的。”
亲兵笑道：“小的说得是武将，在武将之中，还能有谁比将军您的字写得更好么？连城里那些当官的都说，将军您是文武双全的儒将呢！”
李善斌摇头笑道：“你又错了，那些人对你这么说，只不过是想通过你拍拍我的马屁罢了，说起武将当中，字写得好，称得上天下无双的倒还真有一个，别说是你家将军我了，便是天下百分之九十九的读书人也得甘拜下风！”
“还有这样的将军？”亲兵咋舌道。
“有的，有的。只是可惜得很，我也是只闻其名，不见其字啊！”李善斌抬头看向定州方向。伸手抓起桌上的腰刀，“走吧，咱们去巡城！”
寒冬深夜，城上站岗的活儿，城里的一千南军自然不会来干，所以，现在城上的守卫都是应城本地的士兵，严格来说，这只能算是一群拿起兵刃的农夫而已，曾氏的精锐现在都被曾逸凡带走了，留守辽沈的除在了沈州城，辽州城，全州城还有一部分象模象样的士兵外，其它地方，都是临时征集起来的士兵，先不说战斗力了，首先军纪便是一塌糊涂。
城上看不到一个士兵，本来应该在岗位上的士兵大都躲在藏兵洞中生火取暖，空荡荡的城头除了明灭不定的气死风灯，便再也看不到别的。
走在城头之上的李善斌眉头紧皱，这些本地兵居然差到这一地步，是他完全没有想到的，到应城来十数天了，虽然也召集那些本地军官来申军纪，但目前看来，效果基本没有，别说士兵了，连军官都没有看到影子。
走到主城楼上，仍是空荡荡的一无所有，李善斌的怒气已是完全无法抑制，回首对身边的亲兵道：“给我擂鼓。”
亲兵抢到城楼一侧，拿起鼓槌，一扬手，咚咚之声顿时响彻全城。
鼓声一起，城头顿时炸了窝，各个藏兵洞中，士兵们一窝蜂地涌了出来，有的忘戴了头盔，有的居然是赤手空拳地便跑将出来，看着没头苍蝇一般的这些士兵，李善斌气得连发怒的心思都没有了，“瞧瞧，这便是我们的士兵，你说说，如果有敌人来袭，我们能指望他们吗？”
李善斌回首亲兵，那名亲兵也是一脸苦笑，“将军，这不过是一群拿起武器的农夫而已，能指望他们做什么？好在这里深处腹地，安全有加，不会有什么敌人。”
说话间，城头之下响起阵阵整齐的脚步声，一队队的南军士兵开上了城头，在城楼之下，列成整齐的队列。
数名军官大踏步走了队列，仰望着城楼，行了一个军礼，“李将军，末将等奉命赶到！”
李善斌点点头，“嗯，今天是一次演习，你们的表现不错，能在半柱香功夫便从军营之内赶到城头，我很满意。”
