有小厮为四人倒好了茶之后，方腊就开门见山地问：“二位先生有何可教小可？”
包康冲吴用一抬手，示意吴用先说。
吴用也没有推辞，他说：“起义首重纲领，若纲领得当，则能聚人心，明方向，激起天下共鸣，使义军如虎添翼，势不可挡。我观古今起义之事，多以均贫富、反贪腐为号召，此诚为民众之心声也。然则，此等纲领虽得民心，却易为朝廷所忌惮，招安之路亦随之断绝。故我以为，我辈起义，纲领需兼具民心与策略，既要让百姓看到希望，又要为日后招安留下余地。”
方腊听言，眉头就是一皱。他率众起义，可不是为了招安，而是为了当皇帝。他绝不是宋江那种胸无大志的义军领袖，他是天命所归的皇帝。对此，他深信不疑。
吴用看出来了方腊不愿意听这样的话，但他不在乎，因为他这话根本就不是对方腊说的，而是对跟方腊起义的人说的，所以他继续自顾自地说：“如我义军所主张地诛杀抵御朝廷改革不给民众活路的士绅，便得到民众拥护，从者云集，且只要我等不愿意再做义军，接受朝廷招安，摇身一变，便可去朝廷当官，也不会为朝廷所不容，此乃两全其美之策也。”
顿了顿，吴用又说：“当今陛下英明神武，收复青唐、收复西夏、收复燕云十一州，夺回被辽朝勒索去岁币，常常给民众免税，又推出《士绅一体纳粮》、《摊丁入亩》等良策救民，于我百姓而言，已是恩同再造，泽被苍生，北方百姓，如今无不丰衣足食，安居乐业，皆陛下之功也。若贵军打出反抗陛下旗号，恐难赢得天下人心，或不得百姓支持，陷入孤立无援之境。窃以为，贵军之旗帜，不应单纯反对朝廷，而应聚焦于清除地方士绅，助朝廷推行改革上。如此，既可顺应民心，又能避免与朝廷全面为敌，为日后招安留下转圜余地。”
说到这里，吴用微微一笑：“此一家之言，若有不当之处，还望海涵。”
不等方腊说话，一旁的包康就说：“吴先生所言极是，我刚从北方归来，经朝廷改革，北方政通人和，百姓丰衣足食，安居乐业，每谈及陛下，必言我圣主也，无不心怀感激，颂声载道。若我义军贸然举起反旗，与陛下为敌，实非明智之举。且陛下广纳贤才，励精图治，国家正步入盛世，民心所向，大势所趋，不可逆也。”
见包康也这么说，方腊失望不已！
方腊的目光在吴用与包康之间来回游移，心中五味杂陈。他本想在这两位智者面前展现自己宏伟的蓝图，却未曾料到，二人竟都主张与朝廷和解，走招安之路。这与他心中的帝王之梦，简直是南辕北辙。
这时，包康问道：“不知贵军，今在何处？”
吴用没有隐瞒，而是实话实说：“在海州，不日便要南下，尽数进入江南。”
说者无心，听者有意，要是宋江义军过江，跟他们方腊义军抢地盘，那南方是谁的？到时候，是他宋江当南方的皇帝，还是他方腊当南方的皇帝？
关键，宋江义军现在已经有十万人马了，而且还是跟宋军周旋了两年的十万人马，并且方腊听说宋江义军中有不少是正规的宋军，这根本就不是现阶段只有万余民夫的方腊义军可以比。
这让方腊心中警铃大作。
另一边，包康不无诧异地问：“哦？贵军亦要来我江南？”
吴用不无自豪地说：“北方改革已成，北方士绅再不敢抗拒《士绅一体纳粮》、《摊丁入亩》，北方百姓已丰衣足食、安居乐业，无须我等再替天行道，而南方士绅依旧抗拒朝廷改革，欺压百姓，民不聊生，搜刮民脂民膏，致使江南百姓仍处于水深火热之中，我等义军自当南下，解救江南百姓于倒悬。”
说到这里，吴用说出他此行的目的：“我此来，便是与贵军商议，如何联合，诛杀士绅，助朝廷改革，帮南方百姓过上北方百姓那样的生活？”
包康点点头：“此事确需商议，若你我两家能齐心协力，解放南方指日可待。”
方腊挤出一个笑容：“二位先生言之有理，只是，如何联合，还须从长计议……”
接着，方腊就“很热情”地张罗吴用和包康去休息。
