有些南方官吏士绅地主选择相信他们在朝中的亲朋好友、门生故吏，连忙抛弃一切，只打包了一些细软，就迅速带着家人北上镇江，然后从镇江过江，离开江南。
可尽管几乎所有的南方官吏士绅都知道了朝中的官员让他们撤离南方，但还是有大量的官吏士绅地主因为舍不得他们的家业，选择招募庄客兵丁保卫自己的财产。
这些选择留下来的官吏士绅地主，除了舍命不舍财以外，也是因为他们不信赵俣能舍得江南这个繁华富庶之地被打成废墟，要知道江南可是赵宋王朝的钱袋子与粮仓，更不信朝廷会坐视他们这些赵宋王朝的根基被连根拔起，毕竟他们先祖为赵宋王朝立过功，子孙后代、亲朋好友、门生故吏是赵宋王朝的栋梁，要是朝廷坐视他们被宋江义军和方腊义军屠戮，肯定会兔死狐悲、物伤其类，寒了士大夫的心，进而影响到赵宋王朝的统治。
宋乔年就是这些官吏士绅地主的代表。
面对蔡京的好意，宋乔年丝毫都不以为意，他让族人招募了不少庄丁，连他手下的厢军共凑出来了三千人马，与其他官吏士绅地主招募的庄丁组建了一支三万多人马的大军，守卫湖州。
见他们如此“兵强马壮”，宋乔年等人对守住他们的家产，更是信心满满，完全没把宋江义军当回事。
然而，现实很快给了宋乔年等官吏士绅地主沉重一击。
宋江义军虽无朝廷正规军的精良装备，却因一路吸纳饱受压迫的流民，士气如虹且作战悍不畏死。
三万官吏士绅地主拼凑的乌合之众，不过是临时招募的庄丁与战力孱弱的厢军，平日里作威作福尚可，真到了战场上，面对宋江义军，瞬间暴露出致命缺陷。
宋江采用声东击西之计。先是派小股部队在湖州城南虚张声势，擂鼓呐喊，引得宋乔年将主力调往城南防御。与此同时，义军精锐趁着夜色，沿着隐蔽的河道，乘船直扑防守薄弱的城西。
关键，有之前混进庄丁中的归安县的陆行儿，带人里应外合。
当宋乔年察觉中计，西城门已被陆行儿他们打开，喊杀声震天而起。
混乱中，官吏士绅地主庄丁相互践踏，乱成了一锅粥，根本无法组织起有效的抵抗。宋乔年看着自己精心拼凑的军队如潮水般溃败，心中满是绝望。他试图指挥家丁稳住阵脚，却被逃窜的人群给冲倒，后被宋江义军的头领林冲捉了。
短短几个时辰，湖州城破，宋江义军冲入城中，那些平日里欺压百姓的官吏士绅地主包括他们的家人和爪牙全都被捉了送上公审台，他们家里的钱财全都被宋江义军抢了，地契全都被宋江义军给烧了，粮食全都被宋江义军分给了广大的百姓。
宋乔年等自觉身为江南望族，理应享有世代累积的荣华富贵，却不料一朝风云突变，家族百年的基业竟如沙堡般轻易崩塌于宋江义军的怒潮之下。他们被押至公审台前，面对着曾经被他们视为蝼蚁的百姓，那份高傲与不屑此刻化为了深深的恐惧与无助。
宋乔年他们恐惧是对的，因为那些被他们剥削与欺压的百姓，如今成了他们的审判者。在这些百姓的眼中，没有了往日的敬畏与顺从，只有被压迫已久的愤怒与渴望杀人的火焰。
在“杀杀杀……”的怒喊中，能从公审台走下来的官吏士绅地主，百不存一。
依旧是人头滚滚，血流成河。
宰相的孙子、名臣的儿子、当朝宰执的亲家、朝廷的副转运使宋乔年的无头尸体，也躺在这血河中。
将湖州交给从公审台上走下的官吏，宋江义军继续北上，连下常州、丹阳，所过之处，当地的官吏士绅地主全都被宋江义军送上了公审台。
随着宋江义军的北上，江南大地仿佛经历了一场前所未有的风暴洗礼，旧有的秩序在愤怒的火焰中被彻底颠覆。每一座城池的攻陷，都伴随着官吏士绅地主的哀嚎与百姓的欢呼。
在这场关于土地、正义与复仇的深刻较量中，那些曾经高高在上、不可一世的官吏士绅地主，如同秋风中的落叶，几乎全部陨落。
