不久之后，大理传到了大理圣德帝段素兴这一朝。
段素兴特别喜欢嫖娼，又好大喜功，大兴土木，在昆明建了一座庞大的宫殿，种植了大量的花草。
——他于春登堤上植黄花，名“绕道金棱”；云津桥上种白花，名“萦城银棱”。每年春月，他都挟妓载酒，自玉案三泉，溯为“九曲流觞”。男女列坐，斗草簪花，昼夜行乐。据说，“有花遇歌则开，有草遇舞则动”，段素兴就“令歌者傍花，舞者傍草。”
可以说，段素兴在位期间，一日比一日荒淫无度。
于是，相国高氏废掉日益荒淫的段素兴，拥立段思平玄孙段思廉为帝。
段思廉继位后，高氏就跟昔日的董卓一般，以此拥立之功，一举凌驾于诸姓之上。
大理杨氏因此势衰，继而挺而走险，杨允贤公开叛乱。
段思廉已经无力平乱，只好请岳侯高智升出兵灭之。
于是，高氏益盛，高智升占据了整个鄯阐府辖境。
见此，段思廉只好晋封高智升为鄯阐侯，赐给皇室直辖领地白崖、茹甸两地，掌军政大权，从此高氏世代为相，权倾朝野。
这使得皇室实力更加削弱，进一步促成了段氏统治的危机。
到了高氏的巅峰时期，高升泰直接废段正明，自立为帝，死后才“还政段氏”，立段正淳，开启段氏完全傀儡时代。
而现如今，段正严空有帝号，无兵权、无治权，废立、军政、民生全由相国高量成说了算。
简单点来说，大理段氏与高氏，就是百年傀儡天子与实权权臣的关系。
可以说，段氏是庙里的泥塑皇帝，而高氏是背后掌香火、定祸福的真方丈；段氏是戏台子上唱戏的傀儡皇帝，高氏是台下拉线、掌全场的提线人；段氏是大理国的门面牌位，高氏是把持国祚的幕后东家；段氏如周天子，高氏似春秋霸主，天子徒有虚名，霸主掌生杀大权。
这么说吧，实际上，段正严并不想跟大宋死磕。
段正严明白与大宋建立友好关系是立国之本，特别重视加强与大宋的联系，因此，自从他当上大理国的皇帝了之后，常常向大宋入贡大理马、麝香、牛黄、细毡等土特产，还曾派幻戏乐人到北京去给赵俣表演。
即便是面对大宋要打大理的危局，段正严的主张也都是和谈，想办法让赵俣同意他们大理自治，而不是跟大宋死磕到底。
真正主战的人其实是相国高量成。
高量成少年时就立大志，以社会为学，自小不贪玩，与其他世家子弟截然不同，好学文武，志在天下；年轻时，领义兵，率乡勇，扫除烽燧，开拓乾坤，安州府于离乱之后，收遗民于虎口之残；不久前，又率领大理的军队平了乌蛮三十七部的叛乱，绰号“护法公”，显示了非凡的大智大勇。
可以说，高量成为西南边疆地区的安宁立下了功劳。
为此，段氏王朝封高量成为“中国公”。
这样的高量成，无疑是一个强权人物，他认为大理的防线固若金汤，宋军就算打过来，也奈何不了大理。
所以，在高量成的主张下，“段正严”给赵俣写了那三封信，大理也决定跟大宋一战。
高量成满以为他这次还能力挽狂澜挽救大理，他再度成为大理的英雄，使高氏的名望和威望更进一步。
然而，事与愿违。
宋军很轻易地就打破了龙首关和龙尾关，大军压境。
面对这种情况，段正严君臣连忙商量对策。
有人说：“臣以为，当据都城以守！我都城倚苍山为屏，临洱海为堑，城墙皆以青石垒砌，厚逾丈余，墙高两仞，雉堞林立，城楼之上可架强弩、置滚石。且城中粮草可支三年，水井遍布街巷，纵使宋军百万围城，亦难越雷池一步！又且城中百姓素沐皇恩，必能同仇敌忾，共御外侮。此乃以逸待劳、固守待变之上策也！”
有人反对：“此言差矣！都城虽固，然龙首、龙尾二关为门户，门户既失，城池不过孤堡耳！宋军有飞天妖物，能掷雷火炸城，寻常城墙何以抵挡？今苍山无路可攀，洱海无风帆可渡，前后皆为宋师所困，此乃瓮中之鳖也！臣以为，莫若轻车简从，率亲卫潜出西门，沿苍山小径奔逃，暂避宋军锋芒，待其粮尽退兵，再徐图谋复，此乃留得青山、徐图再起之策也！”
