那声叹息很轻，但带着某种近乎疲惫的东西, 像她已经重复过很多次这样的对话，而每次结果都一样。
“时间。”她说，“「壳」的消耗品是时间。使用者的时间，或者……使用者在乎的人的时间。穿越世界的次数越多，消耗的时间就越多。可能是一天，可能是一年，可能是十年。具体多少，我看不清。”
她看向栗花落与一，“但你看样子不在乎。”
栗花落与一确实如威尔斯所说那般不在乎。
他活了不止一辈子，时间对他来说像流水，流走了就流走了，没什么可惋惜的。
结局好坏？那更不重要。好结局怎样？坏结局又怎样？最后都是死，区别只是死得好看点或难看点。
他这一生遇到的人不少，想改变他的人也不少。每个人都有一套自己的想法，每个人都觉得他应该活成某种样子。
但结果呢？结果是他还是这样，压抑、悲伤，没有宣泄的出口，没有被承接的期待，也没有对自己的宽恕。
像块顽固的石头，扔进水里只会沉底，不会变成鱼。
“所以呢？”他开口，声音很平静，“「壳」给我，条件是你一起去。这就是交易？”
威尔斯点头。
“你预见的东西，”栗花落与一继续说，“结局，代价，那些……谁在乎？”
他说“谁在乎”时，语气里没有嘲讽，没有冷漠，只是纯粹的、近乎天真的疑问。
像孩子问“天空为什么是蓝色的”，不是真的想知道答案，只是觉得这个问题本身有意思。
威尔斯听见这话，露出了一个几乎看不见的笑容，她在笑栗花落与一的固执：“我在乎，但你不听。所以……算了。”
她弯下腰，提起脚边的黑色手提箱，金属锁扣在动作时发出轻微的咔哒声。她走到栗花落与一面前，把箱子递过去。
“给你。”她说，“条件不变。带我一起去。”
栗花落与一接过箱子。箱子比想象中沉，提在手里像提了块石头。表面的皮革很凉，沾着雨水，触感湿滑。他打开锁扣，掀开箱盖。
里面躺着「壳」。
真正的「壳」本体其实是个很朴素的东西，拳头大小的透明晶体，形状不规则，像从某块更大的晶体上敲下来的碎片。晶体内部有淡淡的光在流动，像被囚禁的萤火虫，缓慢，静谧。
栗花落与一盯着那块晶体看了几秒，随后合上箱盖，抬头看向威尔斯。
“成交。”他说。
兰波的手突然伸过来，按住箱盖。动作很快，带着不容拒绝的力度。
栗花落与一转过头，看向对方。兰波避开了他的视线，目光落在威尔斯身上。
“代价到底是什么？”兰波问，“说清楚。时间？谁的时间？他的？还是……别人的？”
威尔斯迎着他的视线，表情没什么变化。
“都有可能。”她说，“「壳」是时间的容器，也是时间的消耗者。使用者付出的时间，或者使用者在意的人付出的时间。具体是谁，看因果，看链接，看……执念。”
她顿了顿，补充道：“他执念很深，所以代价很可能落在他自己身上。但他不在乎，所以你们也不用在乎。”
“我们在乎！”兰波的声音突然提高，“他在不在乎是他的事，我们在乎是我们的！所以你说清楚！到底会怎样？他会死吗？会消失吗？会变成什么样子？”
威尔斯沉默了几秒，然后摇头。
“我看不清。”她说，“时间线有很多分支，每个选择都会导向不同的未来。我预见的只是其中一种可能——他找到了人，付出了代价，活下来了，但失去了一些东西。具体是什么，我看不清。”
兰波还想说什么，但栗花落与一开口了。
“够了。”他说，语调里带着终结的意味。
栗花落与一抬手，拨开兰波按在箱盖上的手。动作不重，但很坚决。兰波的手僵在半空，然后慢慢垂下来，手指蜷缩，握成拳头，指节泛白。
栗花落与一转过头，看向威尔斯。
“什么时候可以出发？”他问。
“现在就可以。”威尔斯说，“但需要准备。「壳」的使用需要锚点，需要能量，需要……一点时间。”
“多久？”
“几个小时。”威尔斯说，“找个安全的地方，我需要调整晶体的频率，让它和德累斯顿石板同步。石板正在苏醒，现在是使用「壳」最好的时机。”
栗花落与一点点头，提起箱子，转身朝桥洞外走去。
兰波站在原地看着栗花落与一的背影，金发少年正踩着淤泥往外走，雨水从洞口滴落打在他肩头，那个黑色的箱子在他手里晃动，像颗定时炸弹，倒数着某个未知的结局。
【魏尔伦】走到兰波身边，伸手拍了拍他的肩膀。“走吧。”他说，“跟上去。”
兰波深吸一口气，把胸口翻腾的情绪硬生生压下去，然后迈步跟上。
【中原中也】早就跟在了栗花落与一身后，像条小尾巴，亦步亦趋。
四人走出桥洞，重新回到雨幕里。外面的雨比刚才大了些，雨丝变成雨线，斜斜地打在脸上。
