张山体力不错，但背着的那个大包袱实在太大，走不了多久就气喘吁吁。他父亲大概是想让他什么都带上，生怕他在外面缺了什么。可在这崎岖的山道上，那个包袱就成了累赘。
雾临反而显得最平静。
他的体力不算好，走久了也会累，腿也会酸。但他只是沉默地跟着队伍，一步不落。累了就咬牙坚持，渴了就摸出水囊抿一小口。他观察着前面许老师的步伐节奏，调整自己的呼吸，让自己跟上。
王师兄偶尔回头看他一眼，眼神里带着一丝意外，但什么都没说。
沿途的景象越来越荒凉。
从平坦的土路变成崎岖的山道，从小镇的炊烟变成荒野的寂静。路两边是连绵的山，山上长着不知名的树木和野草。有时候能看见远处山腰上有几户人家，孤零零的，像是被遗忘在那里。
夜里，他们在沿途简陋的驿栈歇脚。
说是驿栈，其实就是几间土坯房，四面漏风，床板硬得能硌死人。但比起露宿山野，这已经是很好的待遇了。许老师和王、李两位师兄轮流守夜，孩子们挤在一间屋子里睡。
有时候，他们赶路赶得远了，找不到驿栈，就只能在背风的山坳里露宿。
篝火燃起来的时候，火光映在每个人脸上，忽明忽暗。
许老师会分给孩子们一些硬邦邦的干粮和肉干。那干粮又干又硬，嚼起来费劲，但饿了什么都好吃。肉干咸得发苦，却最顶饱。
“许老师，”一次歇脚时，张山忍不住问，“资质到底是怎么分的？除了下品，还有什么？”
这也是李小花和雾临都好奇的问题。他们围坐在火堆旁，看着许老师。
许老师拨弄着火堆，让火烧得更旺一些。火光在他深色的眼眸里跳动。
“最常见的，便是‘下品’。”他缓缓开口，“如同李小花的白光，张山你的淡黄光，都属此类。有修炼的潜质，但根骨普通，需要付出极大努力，方有可能在‘道途’上走出一小段距离。这类资质，十之八九。”
李小花和张山认真地听着，生怕漏掉一个字。
“在此之上，还有‘中品’、‘上品’，乃至传说中的‘极品’。”许老师继续道，“中品者，百中无一。光芒凝实，颜色鲜明，前途可期。上品者，千里挑一，异象初显，是各大学院争抢的对象。至于极品……”
他摇了摇头。
“那已是传闻，非我等所能揣测。”
火堆旁安静了一瞬。
李小花偷偷看了雾临一眼，犹豫了一下，小声问：“那……雾临那样的呢？”
火堆旁的空气似乎凝滞了一瞬。
许老师沉默了片刻，才开口。他的声音比刚才更沉了一些。
“塔楼的‘测灵球’，能感应人体内最细微的‘灵机’波动。有波动，便有潜质。波动越强，越清晰，资质越高。波动微弱到几乎无法察觉……”
他顿了顿。
“要么，是灵机天生稀薄至极，几近于无。要么……”
他没有说下去。
“要么什么？”雾临自己开口问道。他的声音很平静，像是在问一个与自己无关的问题。
许老师看着他，火光在他眼睛里跳动。
“要么，便是灵机性质极为特殊，或者被某种力量遮蔽、干扰，以至于测灵球难以准确捕捉。但后者的可能性，微乎其微。通常……”
他停了一下。
“通常，都是前者。”
雾临低下头，没再说话。
火堆噼啪作响，火星飞向夜空，转瞬即逝。
他知道许老师话里的意思——他很可能就是那种“灵机稀薄至极”的废材。测灵球太灵敏了，捕捉到了那微不足道的一丝波动，才给了他一个“待定”的机会。
这个机会，或许只是为了程序上的严谨。
或许，只是徒劳。
他没有抬头，所以没有看到许老师落在他身上的目光——那目光里，有一丝复杂的、难以言说的东西。
---
第五天下午，当翻过最后一道山梁时，眼前的景象豁然开朗。
