陈清风教习的静室位于学院文枢阁侧翼，布置简朴，唯有几架书籍、一套茶具和袅袅檀香，透着一股沉静的书卷气。但当雾临三人跟随那名中级班学员踏入时，却感到一丝不同寻常的凝重。
陈教习坐在案后，眉宇微蹙，手中拿着一张盖有学院印鉴的羊皮纸。见到三人，他示意带路的学员退下，然后示意他们落座。
“临时通知你们来，是关于年级大比团队试炼环节的最新调整。”陈教习开门见山，语气平静，但眼神锐利，“学院高层评估后认为，完全随机抽签虽能考验应变，但也可能导致实力过于悬殊或配合严重脱节，影响对学员真实协作能力的考察。因此，决定引入‘自由组队申请’机制。”
自由组队？
雾临心中一沉，这看似公平的调整，背后恐怕大有文章。他和林轩、苏月对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。
“规则如下，”陈教习继续道，“初级班所有学员，可自愿提交最多三人的固定小队申请，并附简要的协作意向说明。学院会综合考量申请队伍的整体实力、能力互补性及协作可行性进行审核。审核通过者，大比团队试炼环节将以该固定小队形式参与。未提交申请、申请未通过或自愿放弃者，则依旧参与随机抽签组队。”
“提交申请的截止时间是？”雾临问。
“明日酉时前。”陈教习看着他，“今日通知，便是给你们留出商议的时间。”
明日酉时！时间如此紧迫，显然不是给所有人从容选择的余地，更像是……给某些早已串联好的人行方便！
“陈教习，”雾临沉吟道，“这‘审核’的标准，除了实力互补，是否……还有其他考量？”他问得含蓄，但意思明确。
陈教习深深看了雾临一眼，那目光似乎能穿透人心。“审核权在由数位教习组成的评议小组手中，标准公开，力求公允。但，”他顿了顿，手指轻轻敲击着那张羊皮纸，“任何机制，都无法完全杜绝……人情与利益的考量。尤其在大比奖励如此诱人的当下。”
这话已经是极重的提醒了！陈教习在明确告诉他们，这“自由组队”很可能成为某些人拉帮结派、排挤异己的工具！而他们三人，尤其是雾临这个“异类”，很可能成为被排挤、甚至被“审核”掉的对象。
“所以，教习的意思是，我们提交申请，也未必能通过？”林轩忍不住问道，声音有些发干。
“未必。”陈教习摇头，“你们三人，能力看似不强，但在模拟废墟和近期观察中，展现出了一定的互补潜力和协作意识。这是优势。但劣势同样明显：整体纸面实力弱，能力‘非主流’，且……”他目光扫过雾临，“核心成员的情况特殊，容易引来‘格外关注’和非议。”
雾临明白，这“格外关注”恐怕就来自周通，以及与他利益相关的人。“那我们该如何？”苏月小声问，带着无助。 陈教习没有直接回答，而是将目光重新投向雾临：“雾临，你如何看？”
静室内檀香袅袅，气氛压抑。雾临能感到林轩和苏月投来的、依赖中带着慌乱的目光。他知道，此刻的决定至关重要。退缩、放弃申请，意味着他们可能在大比中被刻意安排到更不利的随机组合中，甚至可能遭遇周通串联队伍的“重点照顾”。提交申请，则要面对可能被“审核”否决的风险，同样会打击士气。
但，真的无路可走吗？
雾临的脑海中，飞快地闪过爷爷笔记中那些看似离经叛道的猜想，闪过《灵枢异闻录》里关于“心映”、“意念”的记载，闪过这二十日来近乎自虐的苦修，以及体内那团日益灵动、与精神紧密联系的雾气灵机。一个大胆的、近乎剑走偏锋的念头，逐渐成型。
他抬起头，迎向陈教习探究的目光，语气平稳而清晰：“教习，我们提交申请。”
“哦？即便可能被驳回？”
“是。”雾临点头，“不仅提交，我们还要让这份申请……‘与众不同’，让评议小组难以用常规的‘实力不足’或‘缺乏互补’轻易否决。” “如何做到？”陈教习眼中兴趣更浓。
