雾临能感觉到，体内那团雾气灵机，在这种持续的、带有目的性的深度观察与思维推演中，似乎也发生着缓慢的变化。它并未变得“浓厚”，但那种“质感”更加清晰，流动时与他的精神波动契合度更高，偶尔在他全神贯注于某项复杂推演时，甚至会自发地微微向头部汇聚，带来一丝清凉感，让思维更加清晰。
这是……“蕴灵”的征兆？在积累，在滋养，在建立更稳固的联系。
终于，历练之日到来。
近百名通过考核的初级班新生，在数位教习和十余名高年级助教的带领下，离开了扶摇城，踏入了这片以高大黑松和复杂地势闻名的林地。雾气在林中稍淡，但光线依旧昏暗，空气中弥漫着泥土、腐叶和一种淡淡的、属于野外的腥气。
学员们被分成了二十支小队，每队四至五人，由一名高年级助教带队。雾临、林轩、苏月，与另一名在体术考核中表现不错、性格沉稳的男孩石磊组成一队，助教是一位名叫周毅的三年级学长，蕴灵中期修为，主修木属性灵机，擅长治疗与辅助，为人谨慎可靠。
“我们的任务是，”周毅展开地图，指着上面用红线圈出的一片区域，“在日落前，穿过这片黑松林外围区域，抵达三号临时营地，并沿途采集至少三种指定的低阶药材，记录遇到的变异生物种类。注意，只在标记的安全路径附近活动，严禁深入未探索区域。遇到任何异常或危险，立刻发射信号符，并向我靠拢。明白吗？”
“明白！”四人齐声应道。
队伍出发。林间寂静，只有踩踏枯枝落叶的沙沙声和偶尔的鸟鸣。雾临走在队伍中段，精神保持高度警惕，“伪·洞察状态”若隐若现，目光不断扫视着周围的环境——树木的间距、地面的痕迹、空气中不寻常的气味或声响。
林轩走在前面，耳朵微动，倾听着远处的动静。苏月紧跟雾临，有些紧张地握着一根短棍。石磊殿后，手持一根削尖的木矛，神色沉稳。
起初的路程很顺利。他们沿着明显的、被前人踩出的小径前进，很快找到了前两种指定药材——月光草（喜阴，叶背有银色纹路）和止血藤（缠绕树干，汁液暗红）。
“第三种是‘嗅风花’，”周毅对照着图鉴，“淡蓝色小花，有微弱荧光，通常生长在背风向阳的小片空地上，能散发一种吸引特定昆虫的气味，不难找。”
队伍继续前进。在穿过一片相对稀疏的松林时，走在前面的林轩忽然停下，侧耳倾听，脸色微变。
“周学长，前面……有动静，很多细碎的‘沙沙’声，在快速接近！”
周毅立刻抬手示意队伍停下，自己凝神感知，脸色也凝重起来：“是‘铁爪鼠’群！数量不少！快，上树！”
铁爪鼠，黑松林常见低阶群居变异生物，体型如猫，爪牙锋利，尤其前肢利爪可断金石，性情暴躁，成群出动时颇具威胁，对蕴灵期以下修士是不小的麻烦。
四人闻言，立刻就近寻找易于攀爬的树木。苏月有些慌乱，她体力较弱，爬树不快。雾临目光一扫，看到旁边一棵黑松枝杈较低，急声道：“苏月，这边！”同时上前托了她一把。
就在苏月勉强爬上第一根粗枝时，前方的灌木丛剧烈晃动，数十只灰褐色、眼冒红光、爪牙闪着金属寒光的铁爪鼠，如同潮水般涌了出来！它们似乎被惊扰，发出“吱吱”的尖利叫声，直扑队伍！
“小心！”周毅低喝一声，手中绿芒一闪，数条坚韧的藤蔓从地面窜出，缠向冲在最前的几只铁爪鼠，暂时阻滞了一下鼠群的冲锋。但他脸色发白，显然同时束缚这么多目标消耗极大。
林轩和石磊已经爬上了树，正焦急地看向下方的雾临和苏月。苏月还在努力向上爬，速度不快。而雾临在托了她一把后，自己却落在了最后，最近的两只铁爪鼠已经嘶叫着扑向他的脚踝！
危急关头，雾临没有慌乱。他眼中厉色一闪，一直维持的“伪·洞察状态”瞬间被他催发到极致！精神力以前所未有的速度凝聚，目标直锁定那两只扑来的铁爪鼠！
