“星锁碎片‘织星者’的遗物。”叶知秋的声音里第一次出现了波动，那不是震惊，而是一种洞悉一切的凝重，“你们做得很好，影刃。但任务还没结束。根据碎片上的能量签名，我们确认在永冻深渊深处，还有至少三块类似的碎片，以及星锁的核心。”
他顿了顿，屏幕上的脸突然变得异常严肃，那双眼睛仿佛能穿透屏幕，直视雾临的眉心：“联邦议会已经决定，不惜一切代价，集齐所有星锁碎片，重启星锁，稳定北境的迷雾。但，我们不仅要得到它，更要控制它。星锁的力量，是双刃剑，用好了，能成为对抗凛冬的终极武器；用不好，会让我们也堕入迷雾。”
他向前倾身，声音压低，带着一种不容置疑的命令口吻：“影刃，你们是联邦最锋利的刀，也是唯一能深入永冻深渊的探路者。新的任务指令如下：深入永冻深渊，找到星锁核心，并确保其控制权掌握在联邦手中。同时，评估星锁的稳定性，以及它是否还能被‘驯服’。”
“将军，这会不会是陷阱？”雾临忍不住开口，他眉心的星轨印记在听到“星锁核心”时，传来一阵微弱的悸动，仿佛在警告着什么，与叶知秋的“控制”论调产生了某种共鸣。
叶知秋的义眼冷冷地“看”向雾临，那目光仿佛能穿透“暗影面具”：“影刃，你们是联邦的军人，不需要质疑命令。星锁是拯救北境的唯一希望，任何阻碍都必须被清除。记住，你们的身份是‘联邦的探路者’，不是‘织星者的守望者’。如果星锁无法被控制，那就摧毁它，绝不能让它落入凛冬或任何第三方手中。”
通讯在叶知秋的冷硬命令中戛然而止，屏幕重新陷入雪花闪烁。溶洞里，只剩下篝火燃烧的噼啪声和冰盖外呼啸的风声，但那股压抑的气氛，却比外面的暴风雪更让人窒息。
雷诺吐了口唾沫，打破了沉默：“‘联邦的探路者’？嘿，我听说那帮政客在‘总部’基地里，连给基层人员发双像样的靴子都舍不得，现在倒想起要拯救世界了？”他嗤笑着，用焊枪敲了敲那台终端，“而且，他们知道这永冻深渊里有什么吗？我爷爷的爷爷说过，那地方，是世界的屁眼，连光进去都得冻成冰棍。‘控制’？哈，我猜他们是想把自己也变成那光，然后冻成冰棍，好让那帮大人物在‘总部’的暖炉里，看着他们打哆嗦！”
影没有理会雷诺的抱怨，她走到雾临身边，低声道：“他说的有道理。星锁的‘稳定’和‘控制’，可能只是联邦的借口。他们想要的，是绝对的力量，用来对抗凛冬，甚至扩张。”
雾临握紧了游影匕，银蓝光芒在掌心流转。他“看”到，在星锁碎片的深处，除了那股静谧的银蓝光芒，还潜藏着一股被压抑的、暴虐的暗红能量——那是“织星者”用来对抗“饿”意的最后手段，也是联邦最想得到的“武器”，但那股暗红能量，正与他的罪印产生着危险的共鸣。
“那我们还听他们的吗？”雾临问，声音里带着点迷茫，他看向影，那双在“暗影面具”后的眼睛，是他现在唯一的依靠。
影的“暗影面具”转向他，那双眼睛在火光下显得异常深邃，像两口深不见底的古井：“我们是‘影刃’，影的刀，镜的眼。我们的任务，从来不是听谁的，而是守着谁。”她指了指自己，又指了指雾临，然后看向溶洞外那片被风雪笼罩的、未知的极夜，“联邦要星锁，凛冬也要星锁，但我们要的，是活下去，是大家都活下去。如果星锁是‘光’，那我们就把它变成我们的光；如果它是‘火’，那我们就把它变成烧向敌人的火。”
就在这时，溶洞入口的冰层突然传来一阵密集的、有节奏的敲击声——是冰镐凿击冰层的声音，夹杂着金属与冰面摩擦的刺耳声响，比之前任何一次都要近，都要急。
“他们来了。”影的“暗影面具”瞬间转向入口，元神灵念如潮水般涌出，覆盖了整个溶洞，“凛冬的圣堂武士，还有冰原巨兽。他们比我们想象的要快得多。”
雷诺骂了一句，迅速抓起脉冲步枪，躲到一块冰柱后面。他的手下也纷纷拿起武器，紧张地盯着入口。
