小队其他成员的身影在身旁浮现。每个人都装备齐全，神色凝重。影迅速确认了队员状态和装备，调出战术终端的地图。
“初始位置确认，位于‘哀嚎之渊’外围，坐标K7。距离核心区直线距离约85公里，实际路径预计超过120公里。时间，72小时倒计时开始。”影的声音冷静地在加密频道响起，“按预定计划，铁壁前卫，枭高空侦察，医者居中，刃左翼，镜右翼并负责全频段感知，我殿后兼指挥。保持低功耗静默移动，优先规避战斗。出发。”
小队如同融入阴影的利箭，向着石林深处进发。雾临的心镜悄然展开，半径扩大到约五十米，这是他目前能保持较长时间、较高精度的有效范围。在他的感知中，周围的世界呈现出另一副景象：能量如同彩色的溪流，在岩石、苔藓、空气中缓缓流动，但其中混杂着许多不协调的、混乱的、充满恶意的“暗斑”——那是模拟的污染能量节点或潜在的畸变体潜伏点。他将这些信息实时共享到队友的战术目镜上，标记出安全的路径和潜在威胁。
石林内部地形极其复杂，巨大的石柱上布满了孔洞，仿佛蜂巢，里面时不时传来窸窸窣窣的声音和令人不安的低沉嘶鸣。空气中弥漫的“烬墟低语”已经开始发挥作用，那是直接作用于意识的、充满负面情绪的杂乱信息流，试图干扰判断，诱发恐惧和疯狂。每个人都不得不分出一部分精神力量来抵抗这种干扰。
行进了大约五公里，绕过一处能量湍流异常剧烈的区域时，雾临的心镜突然捕捉到侧前方一处石柱阴影中，有数个微弱的、与周围环境格格不入的生命与能量反应，正以极快的速度从地下接近！
“警报！地下，十一点钟方向，距离四十米，高速移动生物反应，数量四，能量特征……匹配数据库t-7型‘掘地虫’！”雾临急促地在频道预警，同时标记出预估的破土位置。
几乎在他预警的同时，小队前方的地面猛然炸开！四条水桶粗细、覆盖着黑亮甲壳、前端是螺旋状狰狞口器的巨大蠕虫状生物破土而出，带着腥风和飞溅的碎石，扑向队伍！
“散开！铁壁，挡住正面！枭，点射口器与关节连接处！刃，侧翼牵制！镜，医者后退，注意其他方向！”影的命令瞬间下达。
铁壁低吼一声，重盾轰然插入地面，土黄色灵罡爆发，形成一面弧形的屏障，硬生生挡住了两条掘地虫的冲撞，发出沉闷巨响。枭的身影在石柱间灵活跳跃，“听风者”弓弦连响，两支附着破甲与冰冻符文的箭矢精准地命中另外两条掘地虫张开的口器内部，冰霜炸裂，延缓了它们的动作。刃如同鬼魅般切入侧面，手中短刀化作道道寒光，专攻一条被迟缓的掘地虫甲壳缝隙，发出令人牙酸的切割声。
雾临和医者迅速后撤，雾临的心镜牢牢锁定战场，同时警惕地扫描着四周，防备可能的增援。医者手中已捏住了几枚闪烁着绿光的银针，随时准备支援。
战斗爆发得快，结束得也快。t-7型掘地虫虽然防御力强，冲击力猛，但智力低下，行动模式单一。在暗影小队默契的配合和针对性攻击下，很快被铁壁的重盾拍碎甲壳，被枭的箭矢贯穿要害，被刃的刀刃切断神经节点。四条掘地虫在短短两分钟内变成了抽搐的尸块。
“检查战利品，快速清理痕迹，继续前进。”影没有放松警惕。
雾临上前，用特制的能量采集器从掘地虫残骸中提取了几份微弱的污染能量样本（这也是任务要求之一），小队迅速处理掉明显的战斗痕迹，再次没入石林的阴影中。
这只是开始。在接下来的十多个小时里，小队遭遇了各种各样的模拟畸变体：能够喷射强酸和麻痹孢子的“腐蚀喷吐者”（t-8型），成群结队、飞行迅疾、口器锋利的“刀翼蝠”（t-9型幼体），以及隐藏在水潭中、能发动精神突袭的“幻影水螅”（t-10型）……每一次遭遇战都在考验着小队的应变、配合和资源管理能力。灵能和体力的消耗在缓慢而持续地增加，精神上承受的“烬墟低语”压力也越来越大。
