众人见此地不宜久留，便匆匆上马，带上仍昏迷不醒的二娘与四娘，及一包散发异味的怪异兵器，向吴家堡行进。
……
日升东北山头，露鱼肚之白，明而不耀，一如刚点起的篝火，看似无力，却越发旺盛。
“朝阳，像极了希望。”颜三娘骑在李铁狗身旁，满面春风道，“迎朝阳升起，仿佛浸泡在希望中，我心中的彷徨和压抑，此时一扫而空。”
“别忘了，太阳乃火鸟所化。越接近，便越易招致烈火焚烧。”严大娘劝诫道，“三娘，事到如今我们最需要的，是冷静应对当下情势，而非将前路寄托于缥缈的希望。希望，能宽慰你，也能令你癫狂。”
“娘说的是。”颜三娘极目远眺，“可我觉得心有希冀，便能多感受一份温暖。若前路无望，恐怕我撑不下去。”
严大娘道：“使我们撑下去的，并非虚无缥缈的未来。纵使我已知自己必死无疑，我亦不战不休。”
颜三娘困惑：“那究竟为何还要硬撑下去？”
“是大义。”李铁狗插话，“是不甘于利剑号的强权，为保一方和平而路见不平拔刀相助的大义。”
“嗯。”严大娘欣然点头，“确实如此。佛家有言，过去心不可得，现在心不可得，未来心不可得。万事万物若过眼云烟，得之，失之，皆无常也。若患得患失，留恋于‘能得否’、‘为何得’一类执念，则行事唯唯诺诺，若步履于泽。放下执念，不计得失，不念过往，不惧未来，专注于眼前事，正如阿狗所言，若心中有大义，依仗大义而行，为大义抗争，无论结果如何，纵知你我身将死，亦往矣。”
颜三娘问：“娘，你是说只要抗争，便有意义，是吗？”
严大娘微微颔首，轻抚自己肉实的肚皮，不再言语。
吴家堡离众人已不远，将近百亩的要隘出现在他们眼前。要隘墙高三丈许，包围四周，岗楼守备森严，似是固若金汤。距要隘三四百步以外，百余帐篷参差林立，不少僧人外来寻常，想必是佛陀门中人。
严大娘缓马至帐篷前，被两名僧人拦下。于是，严大娘翻身下马，可不料她身负内伤，外加长度劳顿，以致身子疲软，刚下马便栽倒在地。两名僧人乃出家人，面面相觑，不知该不该扶赤身裸体的严大娘，便用棍子将之架起。
僧人问：“来者何人？”
严大娘调息几番，整了整身子，重新立直，道：“我们乃富贵庄庄主万钟禄请来的客人，江湖人称阎罗五花。这两位是铁掌门下应白莲女侠，及其弟子李铁狗少侠。我们受利剑号梅佃利邀约，赴其部下的鸿门宴，趁机搜得怪异兵器一包。其后遭遇梅佃利设计陷害，无处可去，只得逃难至此。”
言毕，严大娘交出随身携带的怪异兵器包裹，摊在两名僧人面前。
“这……”
“无论如何，先给女施主一些蔽体的衣物。”
两僧人议论几句，忙脱下自己的僧袍，又叫来几人，凑齐三身交于严大娘。僧人又推来两辆运菜的板车，将二娘与四娘置于其上。
僧人道：“几位施主身负重伤，先找间空营帐歇息。待我告知师傅，便来接见几位。不过，此地虽无高墙寺庙，但好歹是僧人聚集之地。佛门清净，请勿乱走动，以免妄生事端，引起不必要的麻烦。”
几人随僧人步入佛陀门大营中，来往僧人见了几位女子，直呼阿弥陀佛。佛陀门为几人准备的营帐已然清空，至此，几人才得以休息片刻。严大娘向颜三娘望了一眼，道：“三娘，能否替我寻些水喝，我口渴。”
待颜三娘走后，严大娘长长舒了一口气。
李铁狗疑惑：“干娘，你为何赶走三娘？”
“狗徒儿，这还不明摆着？严女侠定有事要于你说。”应白莲起身，走至门口，“那，我亦不打扰你们了。”
严大娘道：“看样子，我的事，应女侠早已了然了吧。”
应白莲坦言：“探你脉相的时候，我便了然，只是见几位小辈在场，不便说罢了。严女侠，我不知你怎学会肉铠门的这些邪门功夫，只要你用于正道，便善莫大焉。然而，你内脏积毒成疾，哎……事已至此，我想，应当由你自己讲明了。狗徒儿，你定要好好待严女侠，我先出去走走。”
