它不仅仅是身体上的痛苦，更是一种逐渐侵蚀灵魂的绝望。
它让你觉得，活着就是为了下一口吃的，什么尊严，什么未来，什么希望，在它面前都轻飘飘的，不值一提。
它让你变得敏感警惕，像一头在荒野中独自求生的小兽，对所有靠近的人和事物都充满怀疑与敌意。
这段饥饿的岁月，将求生的本能，深深地刻进了叶云塘的骨髓里。
也让他比同龄人更早地认清了人心的冷漠与险恶，更早地学会了隐忍观察和谋划。
日子就这样在饥饿与挣扎中，一天天熬过去。
叶云塘像石缝里顽强生长的一株野草，虽然瘦骨嶙峋，面色蜡黄，但那双黑沉沉的眼睛里，始终燃着一簇不肯熄灭的微小火苗。
那就是活下去。
转机出现在他十二岁那年。
一次在外寻觅食物时，他偶然听到市井传言，说城东叶家，一个据说出过仙人的大家族分支。
近日会有本家的仙师前来，为族中适龄孩童检测灵根。
一旦测出灵根，便能鲤鱼跃龙门，一步登天，成为那高高在上，餐风饮露的仙人。
灵根是什么？
叶云塘听得半懂不懂，但他捕捉到了最关键的信息。
成为仙人，就不用再挨饿了。
不仅不用挨饿，还能拥有力量，再也不用看人脸色，受人欺凌。
这个念头如同黑暗中骤然亮起的闪电，瞬间劈开了他长久以来被饥饿和绝望笼罩的心田。
他要测灵根！
他一定要去！
然而，叔叔婶婶显然也听到了风声。
他们脸色变幻，看着叶云塘的眼神更加复杂，有忌惮，也有一丝不易察觉的恐慌。
他们绝不愿意看到这个被他们苛待了多年的侄子有任何翻身的机会。
哪怕这个灵根在凡人中出现的概率，万里挑一。
测灵根的前一天晚上，叔叔借口柴房需要整理，将叶云塘锁了进去，并恶狠狠地警告他不许出声，否则打断他的腿。
柴房昏暗潮湿，堆满了杂物，只有一扇小小的钉着木条的气窗透进些许月光。
换做别的孩子，或许就绝望放弃了。
但叶云塘没有。
饿过，挣扎过，在街头巷尾摸爬滚打过的他，早已学会了不放过任何一丝机会。
这柴房，他太熟悉了。
为了藏匿偶尔偷来或捡到的，不能立刻吃完的食物，他早就偷偷在角落松动的砖石下，挖了一个小小的仅能容他蜷身通过的洞，通往外墙根一处荒草丛生的死角。
他静悄悄地挪开掩盖的杂物和砖石，悄无声息地钻了出去。
夜风寒冷，但他心中却燃烧着一团火。
第二天清晨，叶家本宅前的广场上，人头攒动。
族中适龄的孩童，无论嫡系旁支，都被父母精心打扮，带着期盼与紧张，聚集在此。
唯有叶云塘，穿着一身洗得发白，打满补丁，还显得有些小的旧衣。
这是他唯一一件比较体面的衣服。
脸上还带着昨晚钻洞时蹭上的灰土，孤零零地站在人群边缘，显得格格不入，引来不少诧异或鄙夷的目光。
他毫不在意，只是紧紧抿着唇，黑沉沉的眼睛死死盯着前方临时搭起的高台，以及高台上那位身着青色道袍，气质出尘的仙师。
叔叔婶婶很快发现他不见了，气急败坏地寻来，看到他竟然真的出现在了这里，脸色顿时煞白。
叔叔想要冲过来把他拽走，却被维持秩序的叶家护卫拦住。
