艾蕾雅坐在骑士团驻地，团长办公室内宽大的靠背椅上，身体前倾，左手掌心撑着脸，右手搭在桌上，食指无规律轻点桌面。轻佻的动作并非常态，而是骑士带来的消息过于……奇怪。哒哒的响声干扰年轻骑士的思绪，他偷偷抬起头，撇了一眼艾蕾雅，不料正对上她探寻的视线，翠绿的眼眸满盈思索，质询的目光仿佛并非对着骑士本人，而是看向虚无缥缈的远方。骑士惊得一激灵，连忙移开视线，低下头继续汇报这场意外。
室内的陈设简单到不像一名王室成员的排场，高大立柜当中整齐存放各种物品文件，交叉长短剑的十字骑士团徽章挂在立柜侧面，而这也是室内唯一称得上装饰的物品了。座椅与艾蕾雅娇小的体型不太相称，足以容纳下三个她同时坐下的宽大，两侧空出的大段空白竟使这一幕看起来有些可爱。面前的长木桌一侧立着熄灭的灯具，另一侧是身为骑士团团长的艾蕾雅每天需要处理的文件。但在场两人的注意力都集中于正中央，此时那里放着一封看似普通的信件，而这也是年轻骑士来到这里的原因。
拆开简陋封好的信封，抽出其中的信纸，艾蕾雅展开信件。深黄纸页上遍布杂质，纤维纵横密布，粗糙的触感透过纤薄白丝手套传递至指尖，伴着沙沙的摩擦声，一抹猩红映入眼帘。
潦草的字迹几乎辨不出含义，写信者的慌乱毫无掩饰，便是不识得字的文盲，也能体会到那种近乎绝望的情绪，而滴落的血迹彰显出此刻他的处境极为不妙。
“山贼？求援信？”
艾蕾雅的声音透出明显的疑虑。
“是的，据那个逃出来的家伙所说，城外的山上盘踞了一伙盗匪，堵住商路劫掠不少可怜的路人。他是在地牢里其他人的掩护下，趁看守不注意逃出来向我们求援的。”
“幸存者现在人呢？”
“那个冒险者受了伤，几句话就晕过去了，医师说他伤势过重，短时间内怕是难以醒来，提供更多信息。从他身上只找到这封信。”
“唔……”
得到自己想要的信息后，艾蕾雅沉默下来，就连食指也停下动作，尴尬的寂静显然让年轻骑士有些按捺不住，他不由得出声问道：“团长，区区一群盗匪罢了，让我带上一队骑士，解决掉他们完全足够。”
艾蕾雅瞥了一眼年轻骑士，骑士的表情混杂跃跃一试与不屑一顾，兴奋的感觉毫无掩饰。她站起身，在宽大的室内来回踱步，问道：“你真这么认为？”
“啊，诶……”
年轻骑士有些猝不及防，他几次张口却找不到合适的回答，只得尴尬立在那里。
好在艾蕾雅并没有因此失望，她像是自言自语，又像教导般继续问道。
“你可见过莱茵国内出现成规模的山贼？”
“哎？好像，嗯，没有？”
艾蕾雅停下脚步，望向窗外，加快语速继续道：“莱茵王国近年来还算风调雨顺，物产丰盈，自然没有国民吃不饱肚子的道理，光是为冒险者提供后勤服务就足够生活。而那些冒险者虽然不太安分，可也没蠢到聚集起来拦路抢劫的程度。有骑士团于王都威慑，散沙一样的冒险者如何能应对？更何况商队中不乏顺路的冒险者，没有一定实力，还说不准是谁抢谁呢。可有那实力，光是狩猎珍惜魔兽也足够大赚一笔，为何要拦路抢劫？”
“嗯……”
“而且快有一周没有新的商队进入王都了，一群山贼能做到这种程度？本该在昨日抵达的三关信使迟迟未到，派出去探查情况的人手也没回应……”
“……”
“不对劲，非常不对劲。”
艾蕾雅疲惫的叹了口气，天资聪颖的她敏锐察觉到了不对，然而缺乏关键信息让她难以得出结论。又或者，推断出的事实过于不切实际，让她无法说服自己的感性。年轻骑士早就听得晕晕乎乎，他只得傻傻立在那儿，不知所措。
看这后辈的丢人模样，艾蕾雅无奈扶住额头，下达命令：“发布悬赏让冒险者探探那些山贼的情况吧，这种事情还是他们比较拿手。不要求剿灭山贼，也不必吝啬奖励。去吧。”
“是！”
……
