当诸葛雅横扫关中之际，中原大地上的义军星火，也渐成燎原之势。黎阳、汲郡、濮阳各郡，俱被义军占据。石虎欲以冉闵为将讨伐，冉闵回答说：“如今黎阳已失，邺城无险可守。如果微臣出战群寇，贼寇袭取邺京时，谁能抵御？”石虎以为有理。
石虎每日接到各地求救表章，心中郁愤，忽然想起汉人肇乱之始，乃是其子石宣部下杜勋无能，平乱不成，反倒丢失黎阳重镇，以致贼势大炽，不可复制。他越想越闹，便把太子石宣叫来痛斥一番，声称：“真是后悔没有立韬儿为太子！”任命秦公石韬为太尉，掌管天下兵马。
秦公石韬闻言，愈益骄狂。他在太尉府中筑起一座大殿，名为宣光殿，梁长九丈（注，九丈大梁，只有太子可用）。太子石宣闻知大怒，率众冲入太尉府，责其逾制，斩杀制梁匠人，截断大梁后扬长而去。
石韬受此大辱，越想越是生气。他重制大梁，增至十丈（注，十丈大梁，只有天子可用），同时派军守卫太尉府，禁止石宣进入。石宣闻报大怒，再率人前往，却被太尉府外兵士拦住，心中更恨。
回府之后，石宣思前想后，心中对石虎和石韬两人都起了杀机。他召集幸臣杨柸、牟成、赵生道：“竖子石韬，狂傲凶愎，竟敢如此！你们设法杀了他，等我执掌天下时，就把石韬的国邑都分封给你们。石韬一死，主上(石虎）必定临丧，我乘机行大事（刺杀石虎），没有不成功的道理。”柸等奉诺。
二日之后，秦公石韬与部下会宴东明观，召集乐工歌姬，极尽奢靡。石韬喝得酩酊大醉，当夜宿于佛精舍中。次日天明，仆役送去洗漱物品，却发现石韬横肚破肠穿，倒毙于床榻边。旁边地上抛有染血刀箭，猜测是凶手遗弃。秦公幕府得闻此时，顿时乱成一团。过了许久，才有人想起入宫报讯。
报信者才到宫门，却听说天王石虎已经从太子石宣处得知噩耗，哀惊气绝，很久之后才苏醒过来。石虎本来打算亲临石韬的丧事，司空李农阻止道：“害死秦公的人还未抓获，贼在京师，銮舆不宜轻出。”石虎闻言，心中惊疑，停止不行。一面派卫士戒严，一面派官员于太武殿为石韬治丧。
太子石宣亲临视丧，看着石韬遗体，面上不但毫无哀戚之色，反而呵呵大笑，状极得意。他甚至亲自上前，解开被单，欣赏石韬的凄惨死状。台下众臣尽皆瞠目。石宣还归东宫，当即下令收捕石韬心腹，大将军记室参军郑靖、尹武等人，将委之以罪。
石虎怀疑是石宣杀害石韬，欲待拘捕，又恐石宣抗旨作乱，遂诈称其母杜后哀过危惙（石虎与石韬原本是同父同母的亲兄弟），召其入宫。石宣不疑有他，欣然奉召，方入中宫，便被卫士软禁起来。
有东宫役吏建兴人史科，昔日石宣与部下商议时值守门外，因而得悉密谋。今见石宣失势，便向石虎首告。石虎遣人捉拿石宣同党，杨柸、牟成闻得风声，尽皆逃亡而去；赵生被捕之后，稍经审讯，便把刺杀石韬一案一五一十地吐露出来。乃是杨柸等人得石宣授意，窥知石韬酒醉，用猕猴梯翻入佛寺，将石韬刺杀室内。
石虎看了供状，怒发欲狂。他将石宣囚禁于席库，以铁环穿通下巴，锁于柱上。又做木槽，内盛猪食，逼迫石宣如猪狗般在槽中吃食。又取来杀石韬的刀箭，见上面犹有血痕，便伸舌舔舐其血，哀号之声震动宫殿。
石虎在鄴城北隅堆积柴薪，在柴堆上树起一个标杆，将石宣吊于其上。使石韬平素所宠幸之宦者郝稚、刘霸二人行刑，拔其发，抽其舌，断其手足，斫眼溃肠，正如石韬之伤。然后四面纵火，薪燃火盛，烟炎际天，将石宣尸体化为灰烬。石虎带领后－宫嫔妃昭仪以下数千人，登中台一同观看。待到火灭，取灰洒在各门大道上，供人践踏。
