眼看天色将晚，押解的赵兵在随意鞭打了几个女子之后，下令队伍靠拢到一处小树林边，准备在这里宿营。他们指使着身边的汉女，要她们帮自己搭起帐篷，去林中砍伐木柴，准备生火做饭。
汉女们终于松了口气，不少人都累得坐倒在地。对于娇弱的女子而言，单衣赤足地在大冷天行走，实在是超越了身体的承受力。但是那些赵兵可不会有恻隐之心，对他们而言，不过是驱赶牲畜而已。对于牲畜，需要有同情心吗？
眼看着那些赵兵拉扯了身边貌美的女子进帐，外面的汉女们才开始准备吃饭和休息。她们往往十几个同乡人一组，一起扶持着进树林寻找安全的地方，准备晚餐宿营。
在林边，一个年轻的少女正在摇晃身边的女子，叫道：“诸葛姐姐，醒一醒啊，你不要丢下我一个人……”周围的女子都露出了哀戚之色，有一个鲜活的生命离自己而去了。这些天，这样的事情已经见得太多了。
过了一会，一个高瘦的少女上前摸了摸地上女子的胸口，看她已无心跳，对哭泣的少女道：“她已经死了，你还是节哀吧。如果不想她的身体被那些羯狗拿去亵渎的话，还是赶紧把她掩埋起来吧。”
地上的少女正在抱着自己的同伴哭泣，听到这句话，突然心中一凛。这些天，已经有不少少女死去后，尸体被后赵士兵拿去食用了。这些赵兵还狂笑着声称，除了婴儿的肉外，就是她们这些少女的肉最好吃了。
初春的土地寒冷坚硬，没有挖掘的工具，她是无法挖出深坑的。在周围少女们默契的遮掩下，少女寻找了一块较低的凹地，将同伴放了进去。她寻了些树枝枯叶，将同伴盖了起来。在乱世，这就是一个汉家儿女的宿命吧。
在完成了这项工作后，她环抱双膝，靠在附近的树旁，注视着地上的那片隆起，陷入了沉思。相比于周围相互抱着取暖，依然在寒风中瑟瑟发抖的女子，她挺拔的背脊，吸引了刚才那位少女的注意力。
她蹑手蹑脚地走到少女身边，轻声问道：“你不冷吗？”少女抬头看了她一眼，微笑道：“我曾随家父学过一些武艺，所以身体强壮，并不怕冷。”
高瘦少女眼睛一转，低声道：“妹妹，你必定不是普通人家的女儿。妾身王琰，出身陈留王家。不知妹妹可肯赐告家门？”
少女对王琰颇有好感，直言道：“我叫张佩，是河内张家之后。”两女俱是世家之后，攀谈起来也就少了很多隔阂。
王琰出身的王家是琅琊王家的远支，相比于在东晋呼风唤雨的南迁王氏，远支的王家命运就悲惨得很了。晋武帝在位时，王祥位列三公，即使是远支王家，在当地也是声望甚隆，便是郡守也要以礼相待。
可是好景不长，八王之乱后，中原残破。匈奴刘渊乘势而起。当时王家作为郡望，也曾筑壁自守。到石勒时，赵兵所向无敌。中原各地门阀坞堡顽抗者都被攻破，王家也只好投降。
石勒在位时，只是勒索财物，王家虽然家业败落，但还能勉强维生。到石虎时，就是完全放任羯族屠杀汉人了。这次筑宫选美，地方上的官员故意针对汉家大族，不但掳掠了他们的女儿，还借机诬以反抗，悉数诛杀。
张佩与王琰的经历也差不多。她祖上乃是壮侯张郃之后，因而学得不少兵法武艺。方才身亡的女子乃是她的表姐诸葛雅，乃是琅琊诸葛氏之后。因为诸葛诞之事，琅琊诸葛氏飘零四散。这一支便迁到了河内。两家同属魏臣，都受到司马家的打压。这些年倒是世代联姻，结成了通家之好。
张家与诸葛家都是兵法大家，两家联手，在当地也建了不小的坞壁自守。后来迫于石勒的兵势，只好暂且归顺。这次选美一事，两家知道又是石虎故意削弱汉家实力，一面安排妻小逃亡，一面闭堡反抗。可惜的是，坞壁终被赵兵攻破，张佩和诸葛雅混在难民群中，也被赵兵一起捉来。
诸葛雅本来也有些武艺根底，只是心伤家中巨变，途中受了风寒。她性格刚烈，不愿到羯奴宫中受辱，索性任由病势发展。张佩知道她的心思，百般劝说，诸葛雅只是敷衍而已。她手中无药，也是毫无办法。眼看着自己唯一的亲人一天天放任病魔夺去自己的生命，张佩只能独自哀痛。
两女说了一会儿，触动心中伤痛，都是忍不住呜咽落泪。张佩拉着王琰的手问道：“王家姐姐，我们就算现在不死，坚持到了邺城，羯奴石虎又会放过我们吗？现在想想，雅姐姐离我们而去，说不定才是明智的选择。”王琰叹道：“在这样的乱世，生为汉家儿女，就只好苦苦挣命罢了。”
两女正在叹息，突然一道白虹从远方天际越空而现、穿日而过，直扑入诸葛雅的埋骨之处。两女大吃一惊，连忙上前查看。只见那些枯枝树叶突然震动起来，一只雪白如藕的手臂赫然从下面伸了出来。
