与她一同参与任务的另外九个人也都是没睡醒的神情，所有人的起床气在半空中集合为一股看不见的怨念。
保安对他们的痛苦视若无睹，点名完毕，将手头的簿子一合，挥手道：“行了，滚吧。”
打头那个人带着大伙走出了公寓，搭上一辆等在公寓门口、类似旅游观光车的绿色敞篷小巴。车子一开，晨风迎面扑来，呼啦啦扇打在唐念脸上，把她的瞌睡彻底扇没了，她把松垮的发圈摘下来，重新给自己绑了个马尾。
小巴一路载着他们前往他们即将工作的养殖场，不久后唐念惊讶地发现他们竟然径直驶离城区，直奔缓冲区而去。她记得昨天过关时，守关的士兵告诉她，缓冲区是用来充当与虫群起冲突时的缓冲地带的，严格来讲并不安全。但司机载着他们出城区时，守城的士兵看都没看就放行了，显然公寓里的人去缓冲区工作已经是一种常态。
开了十几分钟，司机在缓冲区西北角停下了。
这里植被很多，群山交迭，山脚下是大片大片的草场，山脚与草场的衔接处建了好几间相连的四四方方的金属厂房，厂房外壳在青白晨光下反着冷质银光。草场上有一些大型割草机正在嗡鸣着运行，所有割下来的草都绞碎放到了机器后面连缀的储草厢里。
唐念数了一下，正好五间厂房，他们一共十人，大概率由两人成组负责一间。
她的猜测很快得到了证实，有个老头从第一间厂房旁的一个小房子里走了出来，整个人皱得像颗话梅，走路也一瘸一拐，但他背上扛着把猎枪，所以没人敢对他评头论足。
他走到队伍前，用皱巴巴的手拨弄着，像在挑拣地里长得并不好的土豆一样，嫌弃地把大家分成了五组，并逐一分配：“你们去这间，你们去那间……”
唐念和排在她前面的一个男人顺理成章被分到了同一组。
老头交给他们每人一套防护服，男人熟练且快速地给自己穿上了，唐念也学着对方的步骤把防护服套在了自己身上。
防护服的材质不同于普通的医疗防护服，它更加厚实，从头包到尾，连一根头发丝都没有露出来，穿在身上重得像披了套铠甲。她猜测它是防辐射用的，毕竟任务名称已经清楚地写了他们喂养的是“激素牲畜与辐射动物”。
不过，饶是已经做好了心理准备，走进厂房那一瞬间，唐念还是愣了一愣。
厂房里的格局与普通的养殖场差不多，中间有一条供人前行的通道，两侧隔出了很多隔间用来关押牲畜，每个隔间里大约有十几二十多头动物，唯一的区别是，这些隔间不像家猪隔间那样只由一道半人高的砖墙草草砌成，而是用连通天花板的铁栅栏全方位无死角地围了起来，与其说是隔间，不如说是铁笼。
铁笼里关押的也不是常规的牲畜，而是一只只形貌各异的奇怪生物，七条腿的，五只眼睛的，两个头的，身上长满巨瘤的，消化器官长在外部的……其中一小部分尚且能看出猪啊羊啊的原型，大部分则变异到完全不辨物种的程度了。
跟她一起进来的人提醒她：“笼子上面通了电，喂食之前得先把电关掉。”
他上前用机器屏演示了一遍，先把铁笼上的电关掉，再打开笼子正面的喂食口，操纵机械臂把割草机收割且经过处理的草料投了进去。
这看起来不是很难，也没有很危险，唐念松了口气，效仿他的样子打开其他笼子的喂食口。
两排铁笼，他们一人一排，十分钟下来就搞定了所有动物的喂食。
这工作简直轻松到过分，唐念正纳闷这么简单的工作为什么还需要花费两小时，就见她的队友从冰柜里搬出了一大箱东西。
“这是什么？”她问。
“激素针。”
他打开箱子，“这里的动物都是从中重度污染区里选拔出来的具有繁殖能力而且繁殖能力强的个体，最快的十天就能完成一次孕周期，但产量还是跟不上，所以需要给种公种母打激素针促发。情，给怀孕个体打针促生产，还要给刚生下来的苗子打生产针，让它们早点发。育成成体。”
这个激素针的打法听起来像在养蛊造毒虫，唐念终于忍不住问出了从进来开始就困扰她的问题：“这些牲畜是养来给谁吃的？”
