阿椿只好说：“我是南梧州人，并非京城人士”
“怎么可能，”对方笑，“听你这说话语调，吃饭时的模样，和我们南梧州可不一样，一看就知是京城来的。”
这一晚，阿椿失眠了。
跑这种商队，风餐露宿的多。
庙宇下，阿椿怀抱着铁剑，和小红枣睡在一起，忽然意识到，无论南梧州还是京城，她都无法完全融进去了。
天地大，阿椿仰望星空，问自己，你想要什么呢？你真正想做的是什么呢？
先前绞尽脑汁地想离开沈维桢，这一路上，她也见到了自己的悬赏告示；她知道，回去后，哥哥必然欣喜若狂——可然后呢？
阿椿合衣躺下。
她很想见哥哥，可是，她也很想知道，外面的世界究竟是怎样的。
她想见一见这天地。
再等等吧。
等她看过了世间百态，或许就能无遗憾地去找他了。
栾树开花时，阿椿同商队辞行，决心要去找小表姨和表姨夫。
两人常年跑商，居无定所，但娘提过一次，说中秋节时，两人一定会回到老家，祭扫先人碑墓。
若非病逝，沈云娥还想去探望她们。
思及此，阿椿喂饱小红枣，抱着它的脸，亲了亲。
“你也好久没见过小表姨她们了，”阿椿轻声，“我们一块去看看吧。”
休息后，阿椿上马，一个小包裹，一柄铁剑，径直往南梧州白云郡金牛寨的方向去。
一个半月前。
和阿椿分别的第二日，沈维桢终于找到一些线索。
狗鼻子虽灵，但闻到一处水草丰沛的地方，便再也不走了。
沈维桢在这里发现了不少马蹄印。
细细辨认痕迹轻重，来时浅，去时重，便能判定，此马离开时，必然多载了一人。
只是深山多走兽，土地泥泞，山路难行，没多久，便难以找寻蹄印。
沈维桢清楚，有人带走了阿椿。
这反倒不要紧，只要她还活着就好；这沿河一路搜寻，沈维桢最怕的就是看到她的尸体。
只要阿椿还活着就好。
他不能一直在这里，入夜后，赶回州府，连夜处理了积压的公务后，才去看叶青。
辛文无和他一起。
叶青中了几刀，幸好都不致命，也未中毒，只是流血多，需大补；陈院判善治贫血血弱之症，为他看诊，细细开了方子。
按道理，这很不应该，陈院判只能为主家看诊，而叶青不过是个奴仆。
当陈院判向沈维桢请罪时，沈维桢沉默一下，想到些什么，扶陈院判起来。
“医者慈心，叶青也是为救我和静徽，先生肯施救，是先生高义，我钦佩、感激尚来不及，”沈维桢说，“况且，在我家中，没有那么多规矩。”
辛文无看了沈维桢一眼，神色似有所触动。
因阿椿用草药处理及时，沈维桢中毒痕迹并不深，待清了毒，辛文无提出告辞，被沈维桢留下。
“舍妹中了和我一样的毒，”沈维桢说，“她如今下落不明，我着实寝食难安。只望先生在家中多住几日，若能寻回她，还请先生为她一并诊治。”
辛文无心软，说：“其实，在毒理之上，我并不如我妹妹，只是她在外游历，居无定所，如今我不知她在何处——待我修书一封，寄往她必经之处。”
沈维桢行礼：“多谢先生。”
没等到阿椿的消息，先等到了李夫人。
彼时沈维桢刚从府衙回来，下了一道政令，划出一些田地，一半种植普通稻苗，一半种不易倒伏的稻苗；待到稻谷收获时，再行观察，若稻苗不倒、产量高，次年便逐步推行下去；倘若有亏损，他愿一力承担，拿钱补给农户。
