走前，给放了半月假。
恰逢养父打来电话，说是养母病了，想见他一面。
他不能让自己名声有瑕，政治上有污点，便简单收拾了两身衣服，去了火车站。
就是那么巧，登车前夕，他遇到了广播学院毕业回沪的小胖丫，和来送她的姜宸。
姜宸很是放心地，将已经长大的小胖丫交给他照顾。
一路上，他极力克制心绪，装出一副高冷疏离的模样，饮食上却根据她的口味，变着花样地从餐厅、小站上买好送到她面前。夜间，他如鬼魅一般悄悄起身，借着帮她盖毯子的名义，静静地蹲在她床头，一遍遍在心里描绘着她的睡颜。
到了沪市，他打着姜宸的名义，将人一路护送到家。出于礼貌，小胖丫邀他上楼坐坐。
他心花怒放，面上却不动声色道：“正好，我也好久没见姜爷爷了，拎了两瓶好酒，该孝敬他一杯的。”
坐坐，便成了留饭。
姜瑜在医院上班，要值夜班，家里只有姜爷爷和小胖丫，他自然地接过了做饭的活。
姜爷爷准备的都是小胖丫爱吃的食材，他做起来得心应手，一道道菜肴如行云流水般端上了餐桌。
红烧肉、清蒸塘鳢鱼、一品锅、清炒菜心，都是她爱吃的。
老爷子人老成精，当晚就看出了什么，只是没当面点破。
他打开了带来的一瓶好酒，两杯下肚，人就醉了。
坐坐又变成了留宿。
翌日一早，她客气地推来自行车，送他去火车。
他接过车子，骑车载她。
晨风吹来，阳光洒下，载着小胖丫，他像拥有了全世界，那一刻，幸福充盈在心间，浇灌着那颗细弱的向阳花。
到了湘潭，看过医院的养母，见了见初高中的老师、同学，他便迫不及待地回了沪市。
下了火车，他克制着想立马见到人的冲动，回了趟家，好好洗了个澡，打理了下自己，便提着土特产去了机械学校家属院。
接下来，他陪她选了学校，办好入职手续，如愿地带她去看了电影，逛了书店，陪她去了宝大西菜馆吃西餐。
他以为感情可以慢慢培养，细水长流，可到了西北老厂，不过月余，他就后悔了。
西北太苦了，风沙是日常，一年刮一次，一次刮一年，7级风起步，走路都要弯腰低头，顶着风沙走。
牙缸、饭碗、被窝里全是沙子，房子是土坯房，几人挤一间，低矮、纸糊窗，漏风漏雨，家具只有木板床或是土炕。
无水无绿色植物，当地人有一句话，“天上无飞鸟、地上不长草”，吃水要开车去十几里外拉，定量分配，洗头洗澡困难，虱子、跳蚤、疥疮普遍，流感、痢疾经常爆发，沙眼、呼吸道疾病更是频发。
每月二十几斤粮，白面极少，多是玉米面、青稞面，口感粗糙、难消化，经常便秘。困难时期，曾全员断粮，全靠骆驼草籽、一天一个小土豆充饮，很多人营养不良，全身浮肿。
无影院、无书店、无娱乐，只有极少放映的露天电影。
谢稷知道，这是他要走的路，不是姜言该面对的人生，他拼命用工作压制住了这段感情，不过三个月，人便瘦了二十多斤，眼窝深陷，颧骨突出。
他用工作麻痹着自己，以为余生孤单地老死在戈壁滩上，将是他为自己书写的结局。
次年冬，远在沪市的朱经赋突然给他寄来一封信，言言出事了！
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作者有话说：往后不请假了，番外不定时掉落。
