胸口那一道寸许长的刀痕，并未留下太深的印记。在八品巅峰的体魄和精纯内力的滋养下，不过两三日便已收口结痂，只留下一道浅浅的粉痕。
但竹林中的那一刀，那冰冷寂灭的意蕴，却深深烙印在了李苟的心神之中。他花费了大量时间，在无人处默默体悟，尝试着将南宫仆射的“寂灭刀意”与楚狂奴的“狂霸刀意”相互印证、调和。
这个过程并不轻松，两种截然不同的刀意如同冰与火在他意识中冲撞，时而让他气息紊乱，时而让他心浮气躁。但每当他强行将两者压制、梳理，对“刀”的理解便更深一分，体内那融合了多种力量的内力，也似乎变得更加凝练、圆融。
这一日午后，他正在院中劈柴。柴刀落下，不见如何用力，碗口粗的硬木便应声而开，断口平滑。刀势之中，隐隐带着一丝难以言喻的韵味，既有劈开一切的决绝，又暗含收放由心的沉凝。
“李苟！”
管事老张头的声音传来，带着一丝以往不曾有的客气，甚至……谄媚？
李苟停下动作，看向小跑过来的老张头。
“张管事，有何吩咐？”他语气平淡。
老张头搓着手，脸上堆起笑容：“好事，好事！听潮亭那边缺个短工，往后三天，往那边送饭食的活儿，就交给你了！”
李苟心中一动，面色却不变：“听潮亭？那不是禁地吗？我一个杂役……”
“哎哟，我的小爷，”老张头压低了声音，脸上带着心照不宣的表情，“你就别瞒着老哥了。能轻松放倒赵虎那夯货，你还能是普通杂役？这活儿轻省，就是跑个腿，而且……”他凑近了些，声音更低，“听说在那些高人面前露个脸，说不定就能得些指点，那可是天大的造化！”
李苟看着老张头那副“我懂你”的样子，心下明了。赵虎之事，终究是传开了，老张头这是在变相地示好，或者说，是在规避风险。
“既然如此，我便去一趟。”李苟没有推辞。听潮亭，他正想再去。
“好好好！这是腰牌和食盒，申时之前送到即可！”老张头忙不迭地将东西塞到李苟手里，仿佛甩掉了一个烫手山芋。
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提着沉甸甸的食盒，再次走在通往听潮亭的路上，李苟的心境已与上次截然不同。
不再需要刻意隐藏，八品巅峰的气息内敛自然，步履从容。巡逻的甲士目光扫过他手中的食盒和腰牌，便不再关注。
幽深的湖泊依旧，听潮亭静静矗立。
他没有直接进入亭中，而是按照指示，绕到亭后一处临水的石台。石台上，一个穿着陈旧羊皮裘的独臂老头，正翘着二郎腿，望着湖水发呆，手里依旧拎着那个酒葫芦。
李淳罡。
李苟深吸一口气，稳步上前，将食盒轻轻放在石台上。
“前辈，您的饭食。”他垂首，语气恭敬，却不卑微。
李淳罡仿佛没听见，依旧望着湖水，眼神空洞，不知在想些什么。过了好一会儿，他才慢悠悠地转过头，浑浊的目光在李苟身上扫过，尤其是在他提着食盒的右手上停顿了一瞬。
“放着吧。”他的声音沙哑，带着浓浓的慵懒。
李苟依言放下食盒，正准备转身离开。
忽然，李淳罡像是想起了什么，随口问道：“小子，你那日……在竹林那边？”
李苟心头猛地一跳，面上却露出恰到好处的茫然与后怕：“回前辈，那日小的在竹林清扫，不知为何被一道冷风所伤，休养了两日才好。”他下意识地摸了摸胸口旧伤的位置。
李淳罡眯着眼，打量着他，那目光似乎能穿透皮囊，看到灵魂深处。李苟只觉得一股无形的压力笼罩下来，比上次无意间的接触更加沉重。他谨守心神，将所有的刀意、剑意死死压制，只流露出八品武者的气血和杂役的惶恐。
【检测到高强度精神探查！】
【目标：李淳罡。】
【状态：心境波动。】
【复制通道受到干扰……】
脑海中系统提示急促响起。
良久，李淳罡忽然嗤笑一声，摇了摇头，那股压力骤然消散。
“是那白狐儿脸的刀气……倒是你小子运气。”他嘟囔了一句，似乎失去了兴趣，重新将目光投向湖面，挥了挥独臂，“滚吧，别打扰老子看水。”
“是。”李苟心中松了口气，躬身行礼，转身离开。
