若单打独斗，那鬼将军或许真不值得他多看一眼——可这地方，处处透着邪门。
他接连试了三次，真气依旧沉寂如死水，脸色渐渐沉了下来。
危险的气息，正从洞中缓缓弥漫而出，越来越近……
他抬头盯住山洞深处——
一团浓得化不开的黑影，正立在一株枯树杈上，无声无息。
那黑影似有所觉，身形微微一晃，下一瞬，便如墨滴入水，消散得无影无踪。
“洞里还有人！”他心头一凛——那人轻功之高，快得连残影都抓不住！
他本能想追，可双腿沉重如铅，体力更在飞速流逝，连呼吸都开始发滞。
必须走！现在就走！
凌然心神一震，身形骤然拔升三尺，直冲半空——他想借势腾空，再凭气流托举脱身。
“咚！”
双脚狠狠蹬在岩壁上，碎石迸溅，整面山壁竟被撞出个碗口大的凹坑，他借力翻跃，眨眼间便甩开了那幽暗洞口。
他后背发凉，指尖微颤。若刚才稍有迟滞，没把浑身劲力灌满双腿，此刻怕已被那山腹深处的吞吸之力扯成齑粉。
凌然回望一眼黑洞洞的入口，胸口像压了块冷铁。那洞中掠过的黑影，绝非善类——稍一失神，怕连骨头渣都剩不下。
他不敢喘息，转身就蹽，撒开脚丫子朝远处狂奔。
一口气奔出几里地，身后再无异响，他才倚着棵歪脖松停步，胸膛剧烈起伏，喉头泛起腥甜。
刚喘匀两口气，耳畔忽闻尖锐破空声！他猛一抬头，只见前方塌陷出一个深不见底的大坑，坑沿散落着森森白骨，有的还裹着残破布片，在风里簌簌轻响。
他蹲下身，指尖拂过一根肋骨——上面用朱砂蚀刻的图案，赫然是那个黑袍覆面之人的侧影！
再细看，那些尸骨身上残存的衣料纹路、袖口暗绣、腰带结法……竟全与这山谷里巡守者所穿一模一样！
凌然心头猛地一沉：“怪不得这些尸骨眉眼相似、身形相近，连穿着都如出一辙——原来他们根本不是外人，全是这山谷自己养出来的‘人’！”
脊梁骨窜上一股寒意，他霍然起身，拔腿便跑，连头都不敢再回。
出了谷口，他掉头往北疾掠，山势愈陡，林海愈密。
这山脉绵延无尽，一旦扎进密林，连方向都难辨，更别说脱身。他边逃边回想——那座古城，大得离谱，比他见过的所有城池加起来还阔，城里镇连镇、坊套坊，街巷如蛛网铺展。
可这般巨城，史书无载，地图无名，连老猎户提都没提过。
太邪门了。
他越想越悬心：孤身闯入这等地方，怕不是往虎口里送肉？
念头一转，他咬牙定计——先折返城中，摸清底细再行动。他信得过自己这副筋骨，真遇险，也未必栽得下去！
“轰咔——！”
头顶骤然炸开闷雷，乌云翻涌如沸，一道道紫鳞电光竟从地面裂隙中暴窜而出，如活物般扭动着扑向半空！
凌然仰头一瞥，汗毛倒竖——这雷，是打地底下蹦出来的！
话音未落，一道紫电已劈中肩头！衣袍“嗤啦”爆开，皮肉焦黑翻卷，灼痛钻心。他闷哼一声，整个人被掀飞十余丈，重重砸在岩上。
低头一看，伤口边缘正袅袅升腾着一缕惨白烟气，带着股糊肉的焦臭。
他瞳孔骤缩——自己这身皮，刀劈不裂，火烧不伤，连熔岩舔过都只留红痕，如今却被一道地火雷电烫出窟窿？！
惊愕未定，第二波雷光已撕裂长空。
十数息后，天穹再度咆哮，紫电如群蟒出巢，密密麻麻，又快又刁。刚闪开一道，另三道立刻追尾而至，逼得他只能亡命奔逃。
“见鬼！”
他啐出一口血沫，骂声未落，又一道电光擦着耳际掠过，鬓角焦卷。
这一路，不知挨了多少记紫电抽打，手臂、胸口、后颈，处处浮起黑斑，像被烙铁烫过。好在他皮糙肉厚，伤得不深，可再拖下去，怕真要变成烤乳猪了。
得赶紧寻处避雷之地疗伤——不过眼下最急的，是把这身破布条换掉，风一吹，裤衩都快露出来了。
正想着，他脚步忽地一顿。
溪边静静搁着一只木桶。
凌然盯着它，呼吸一滞。
这桶看着平平无奇，连水都盛不满，若非早年见过真货，绝看不出门道——桶身看似桐木，实则以玄铁冷锻，掺了陨星砂，硬逾精钢，寻常法宝劈上去只留白印。
“这桶……怎么有点眼熟？”
他皱眉琢磨片刻，猛然想起——正是当年在青蚨坊花重金拍下的那件“磐石木桶”，专克雷火，内嵌九重符阵，一祭出来，连元婴修士的本命雷都劈不穿。
不过凌然当初压根没料到，这玩意儿竟藏着如此诡谲的玄机——不止能护住肉身，连性命都能牢牢兜住！
