乔家屯来了一队官兵，一位身穿红袍的官员，威严地坐在马上。他是太守，现在的身份，是奉命调查朝廷命官被杀的钦差大臣。
乔家屯不大，所以，官兵还未进入屯子，就已印入了乔三老爷的眼帘。他站在窗前，脸上没有任何表情，神经冷硬如钢丝。
官兵已到乔家大院门口，红袍官员翻身下马，管家迎了出去。太守整了整衣襟，迈步进门，管家躬身在前面引路。官兵守住门口，四个彪形大汉，手攥刀柄影子似的贴在身后。太守走到院子中央，乔三老爷出现在厅堂门口。
他缓步走下台阶，太守正好来到身前。
“乔三老爷？”
太守背着手，歪头看着他，面色冷峻。乔三老爷点了点头，伸手说了一个字：
“请！”
转身当先走进屋里。太守呆了呆，自己官衔已够大，乔三老爷架子比他还大！他面沉如水，跨上台阶。
太守坐下来，端着茶碗，轻轻吹了吹碗里浮沫，说了一句：
“茶不错”
乔三老爷背手站在旁边，嘴角浮出一丝冷笑：
“大人当然不是特地来喝茶的！”
太守放下茶碗，笑道：
“既然乔三老爷已猜到，为什么不说下去？”
“你要我说什么？”
“你知道的一切！”
“你想听什么？”
“事实！”
“我说的话你肯相信？”
“我有判断力！这一点你应该看得出来”
“这么说，你自己已有了答案？”
“不错！”
“大人当太守真是屈了才！”
“这话怎么讲？”
“你应该去当刑部尚书，最次也该是大理寺正卿！”
太守脸色紫涨，身子直抖，嘴唇哆嗦：
“你敢藐视朝廷命官！”
“我这是在奉承大人，藐视应该是看不起才对！”
“这也叫奉承？分明是那本官开玩笑！”
乔三老爷叹了口气：
“你非要这么想也没办法，我只是一介草民，向来不懂官场规矩，当然更不知道什么叫‘奉承’！”
太守摆了摆手，说：
“好了，本官不跟你斗嘴！说出你和朱、高两位知府的关系”
他实在拿乔三老爷没办法！换了别人，太守早就上前，亲自掌嘴，把说话人的嘴打烂！
乔三老爷笑了：
“我跟他们没有关系！”
太守瞪大了眼睛：
“你敢说没关系？帮你剿匪的难道不是他们？”
乔三老爷叹了口气：
“你说错了！”
