“烬儿，还是一直待在里边吗？”
“回禀陛下，三殿下始终未曾离开。”
皇帝极轻地叹了口气。
“他不愿朕踏入这里一步，也不愿再多见朕一面，你同朕说说吧，他究竟在做些什么？”
内侍公公只得照实回答。
殷无烬只是在反反复复做一件事，形如疯魔。
将掉落地上的残梅捡起，清理干净后上色，再小心粘回树枝上，仿佛这样就能让梅花活过来。
他的神情很专注，动作认真而温柔。
不知疲累，不知厌倦。
他好像在一夜之间又回到了曾经的状态，甚至还要更坏，仿佛生息已全然被抽取，只剩下一具空壳机械运作着。
皇帝沉默了许久，才又开口问：“那他的伤如何了？”
“回陛下的话，所幸处理得及时，三殿下的伤已无大碍。”
皇帝的神色显出几分苦涩来，说：“他是朕和轻容唯一的孩子，无论他做了什么，朕都不欲追究，只要他不去伤害自己，而他又何必如此？”
整件事情，他最在意的仅这一点而已。
下一瞬，皇帝的目光陡然变得凌厉起来。
区区一个影卫，未免也太不识好歹。
“替朕传讯，让影首摧信来见！”
*
玄色身影如一道轻烟，落在殿外汉白玉阶下，随即被早已等候的内侍引入。
殿内烛火通明，龙涎香的气息沉厚，却压不住空气中无形的紧绷。
皇帝并未坐在御座上，而是背对殿门，静立在巨大的紫檀御案旁，案上摊着几份被翻乱的奏折。
“臣，摧信，参见陛下。”
他单膝跪地，声音平稳无波，叩首的动作标准得如同演练过千百遍。
皇帝缓缓转过身，半晌才开口，声音里听不出喜怒：“起来吧。”
摧信依言起身，视线落在龙袍下摆繁复的金龙刺绣上。
那里留着一片干枯的梅瓣。
殿内陷入短暂的沉寂，只有烛火偶尔发出轻微的噼啪声，这沉默比任何斥责都更令人窒息。
终于，皇帝的声音再次响起，带着一种冰冷的距离感，“可知朕为何召你前来？”
“恕臣斗胆揣测圣意，陛下召见，想必与猎场之事相关，更与……三殿下有关。”
皇帝发出意味不明的一声笑，“摧信，你好大的胆子！”
摧信再次单膝跪地，脊背却挺得笔直，“陛下息怒。”
皇帝锐利的目光如实质般钉在他的脸上：“息怒？朕的二皇子险些葬身兽口，而你，区区一个影卫，竟成了这场祸事的引子！朕问你，在那日猎场之上，周猛因何对你‘出言不逊’？烬儿又为何因此不惜以身犯险，布下如此杀局？”
他的质问如同惊雷，在空旷的大殿内回荡。
“你可知，单凭你身为影卫，却引得皇子相争、乃至酿成宫闱大祸，朕就该将你千刀万剐，挫骨扬灰！”
“陛下明鉴。”摧信态度恭敬道，“他人之言行，臣不敢妄议。三殿下行事自有其章法，臣……不过是棋盘上的一枚卒子，进退由主，不敢居功，亦不敢言过。”
“好一个‘卒子’！可若非因你，烬儿他……”
皇帝的声音陡然顿住，眼中翻涌着复杂的情绪。
“朕本欲严惩于你，以儆效尤。是他拖着伤体主动来见朕，亲口向朕求情！”
“他竟求朕……放你离开他身边，允你回归影门，不再受他牵累！”皇帝死死盯着摧信，“除了他母妃，朕从未见他对任何人如此在意过，你告诉朕，你究竟有何本事，竟能让他为你做到这一步？”
殿内死寂一片。
