也不晓得是人追不上历史还是历史追不上人。
老爷安逸在藤椅上抽旱烟的功夫里，差往街上去置办节货的伙计带回来这么几个字：皇帝没了。
老爷没听清，伙计就用手掌合做一只喇叭，喊道：老爷！皇帝没了！老爷！
老爷用烟枪敲伙计的头，厉声道：皇帝没了算什么，皇帝的爹也是皇帝，还不是一样死了。
伙计说不是啊老爷，皇帝没死，皇帝没了！
使着烟枪又狠敲了两下，老爷才回过味儿来，这下换成他颤颤巍巍地问道下仆：那当今天下，是谁在当家做主啊？伙计抠抠头皮，说：忘了问了。老爷气得当场暴跳如雷，骂伙计活该当一辈子奴才。
最后伙计逛了三条巷子，也没人搞得清楚当今皇帝换成什么族的哪家姓。
老爷那几天郁郁寡欢，心想皇帝不能没，皇帝不能没。
老爷砸吧着烟杆子，从众生想到畜牲，从扬州想到雍州，从九旋之渊想到云上仙宫，老爷虽然不懂什么天象斗宿，但寂寞吃烟吃到夜幕弥漫时，望望天上星汉灿烂，朦朦胧胧间像是开悟了什么是帝星式微，天下主灾。他颔首低眉，一瞬间竟然觉得自己和远在天边的皇帝老儿产生了共鸣，想到皇帝老儿龙椅下镇压的龙脉，应当和一年泛滥两回的江水没什么区别。情已至此，他一个勾吴水乡长大的小地主，突然又和那已然落魄的末代皇帝情同手足了。
终于他想开了！他把小儿子叫过来，递出用筷子搅的一大块糖稀，像一层层凝固的琥珀里掺着金丝，老爷说，爹爹给你讲个媳妇儿好不好。
小儿子以为媳妇儿是和糖稀一样甜的东西，眼睛都没抬就一口答应下来。
老爷在水边有两座水车，祖上传的，老爷的姥爷靠水发家。
太老爷年轻时大涝，水都往下游排，淹了田不说，还淹了猪棚和茅坑。漫溢的水面是肆意侵地的粪池，人就是底料，酵得臭气熏天。年轻气盛的太姥爷在抢水的时候卖了最大力气，往后行事，乡里没有人敢不卖他一个方便。
水面波光粼粼仿佛流动的白银。流经下游人家，生养出勾吴地界一众水灵灵的小娘鱼。老爷闲来无事便到水边去坐，扇动蒲扇驱赶蚊虫。他眯起眼，隐约瞧见顺着白银滑下来一只带草篷的小船。划船的是名女子。
老爷把船上上下下打量一番，他是个人精，晓得小女子不会孤身一人往水下游跑，若有男人也不会落得自个儿撑船，就朝船上喊道：大妹妹，地远天高，草篷船受不得雨水，下来吃口茶吧。
划船的女人一副好颜，身材和口音像是中原女人，女人带下船两只小囡囡，身量没长足，却可怜得紧。
女人在老爷府上待了三天，第四天朝雾正浓时留下自己最小的妹妹，划船离开了。
那小妹起床后，找不到自己姐姐的踪影，也不哭不闹，自己跑去水边，过一个时辰，又自己回来。老爷看中的就是小妹这样的灵气。他用筷子搅了糖稀，递给小妹，说，“你阿姐要你嫁来。”
小妹不接糖，细声细气地答应道：“好。”也不多问。
老爷举着筷子道：“你阿姐说你喜画，我给展德找个教画的先生，你跟着去学。”展德是老爷的小儿子。
小妹口呿，又不说话。老爷叫人给她安排晚饭的座位时，她似乎才鼓起极大的勇气才回道：“不劳烦您费心，画只是个念头，可有可无的。”
小女子心思好比雨云无常。老爷想起姐姐酒过三巡后眉头紧皱，贝齿轻咬嘴唇，泪眼婆娑，求他好生待她妹妹、供她学画的模样，心中顿时替姐姐感到不值当起来。
“你姓么子名么子，我好找先生替你和展德看看命数。”
“夕。”没有姓，说父亲没传下来祖姓。
老爷找来个瞎子算了一通，听着瞎子嘴里蹦出一句句顺口溜，心想：“小娘鱼命太薄，薄得像浮萍，薄得像蝉翼，薄得像鱼泡，不说阴山刀山火焰山，连灶火都经不起。”
夕大展德三岁，他想先让她伺候着看，等生了娃娃，再考虑要不要给展德另娶一房。男人三十岁新寻一房十七岁的太太也不打紧。
