真是热闹，小小的关帝庙，一口气凑齐了红事和白事，也不知道该说一句今天日子好还是此处风水好。
面对老丈令人惊悚的发问，吴运一下子变成了哑巴。
吴运已经到了而立之年，却还未婚配。他少年时遭师兄捉弄，被大半夜丢进村子后面的水潭里。当地有即将出阁的女孩结伴沐浴的习俗，正巧，当天水潭里有两位将要成亲的姑娘和她的几个姐妹在场，糊里糊涂吵嚷起来。吴运被村里人当成登徒子，扒光了衣服绑在一根木桩上游街，自此一听到“成亲”“女孩子”之类的字眼就头疼。
吴运的沉默更令老丈误会。只见老丈一把抓住吴运的前襟，恶狠狠地说：“虽说我家丫头如花似玉、人见人爱，但也是名花有主了。她要嫁的人，乃是吉祥镇最富的贾员外！开珠宝铺子的贾员外！谁今天敢坏她好事，别怪我牛老汉跟他拼老命——还有贾员外，也要把他切碎了喂狗！有胆你就来啊！”
“我……我没有……”吴运吞吞吐吐地说，一如他当年无力的申辩。
牛老汉明显不信，高高举起另一只大手，露出宽厚的手掌和长满茧子的手指。看那架势，他的目标是吴运红到脖子根的坑坑洼洼的长脸。
吴运嘴笨，又在这么个尴尬时刻，哪里还会辩解？扶着刀柄的手已经动了。
胡三哥赶忙冲上去，一手按住吴运的刀柄，一手环住牛老汉高举的手，对着牛老汉赔笑道：“大哥误会了，大哥松手！都是误会，误会！……”
旁人不一定清楚吴运的功夫，但胡三哥可是个明白人。纵观整个庐州，甚至往大里说，就是整个江南，能在和吴运比拼之后而没有缺胳膊短腿乃至丢了脑袋的，屈指可数。想来如果告诉牛老汉，所有关帝庙的好汉加起来和吴运拼命，一个时辰之后，只会有吴运一个人安然站着，牛老汉怕是会变成缩头龟老汉。
牛老汉的“污蔑”对于吴运意味着什么谁也不敢估量。胡三哥看似护着吴运，实则也是可惜了牛老汉的一把老骨头。
在胡三哥恳切的请求和连声不断的解释下，牛老汉总算放弃了“血拼”，松开了钳制吴运的手，只是警惕的情绪并未消解。
胡三哥将吴运护在身后，对牛老汉作了个揖，说：“大哥不用紧张，我们不会妨碍令嫒的出阁之喜的。我们是江南米行的伙计，因为庐州有位员外想出手他家剩余的大米，鉴于他是新客，又在这么个青黄不接的时候，我们东家很重视，派了我们几个先去调一部分大米做样品。我们原本是走水路的，可惜半路上大船翻了，丢了剩下的盘缠，只好改行陆路。等我们进了城，一定请东家专门赔礼道歉。您看行吗？”
牛老汉的脸色总算和缓了，鼻腔里呼出一团粗气，歪着嘴说：“这还差不多。”
吴运没能做任何问询，反倒闹了一场尴尬，心里不痛快，转身回到原来的位置上去。胡三哥恭维了牛老汉几句，也撤了回来。
胡三哥刚折返，办丧事的归家族人们有了小幅度的动作。在长辈的眼神鼓动下，归家弟弟带着酒坛站了出来。
牛老汉惊天地泣鬼神的指挥总算告一段落，一扭头，正看见一个穿着丧服的年轻人走过来，下意识拧着眉后退一步，将女儿的花轿护在身后。
归家弟弟尴尬地愣了一下，转而躬身行了个礼，说：“伯父好。家父仙逝，不得已暂歇在此，若有得罪之处，还望海涵。”
牛老汉鼻腔里发出一声闷哼，没多言语。
弟弟干咳了一声，单手倒了一碗酒，说：“村镇上有习俗，‘先人借寿，后人长久’。今日冲撞您的喜事，晚辈特来赔罪。伯父赏脸，请饮一碗酒吧。”
弟弟言语恭敬，礼节也周到，再加上他家办丧，无论是熟人还是路人，总归是该应他这份情的。谁知这牛老汉“牛”劲儿上来，愈发蛮横起来。他两手一叉腰，高扬着鼻孔，指着面前的这碗清酒对归家弟弟说道：“小孩儿，你刚说‘先人借寿，后人长久’，你知道是什么意思吗？”
