回到苞琴家时，她的妹妹们在院子里玩耍，一见苞琴和我回来就嚷嚷着说饿。苞琴到缸边一看，家中连高粱面都没有了。看到这种情景，我很惭恧。也许是因为我的缘故她们正在饿肚子。她们的口粮极其有限。我想起了那只鳖。我走到另一只土窑里趴到缸上一看，鳖仍在缸底。我告诉她们有吃的了。我给锅中添了些凉水，把鳖放进锅里，然后把锅盖盖好。我把柴草填进灶洞，把火柴从纸匣取出，在磷片上擦燃，把柴草点着，火焰升起来了。我耐心地烧了一会。锅里水哗哗响开了。我把更多的柴草填进去，先前塞进去的木柴也燃了，火很硬。鳖在锅里就像一条将要出山的蛟龙在深山里呼风唤雨那样把锅里的水翻腾成了台风中的大海。更叫我吃惊的是，它当真成了出山时的蛟龙随身裹带着一股汹涌的山洪，把木头做的锅盖冲向窑顶，一股热浪直冲上去，四散开来。我的身上脸上溅满了开水，奇怪的是我没有惊叫，因为我丝毫没有感到那仍在沸腾的开水是滚烫的，我一点也没感到疼。那个出锅的蛟龙重又落到了翻涌的锅中，它的四爪挣扎了一会，终于对抗不了锅下的大火，一动不动了。鳖已死，它活着时常常缩在里面的头长长地耷拉在外边，眼睛紧紧闭着，好像不愿面对这个世界。它的四爪摊开着。
浓浓的香气飘逸而出，我知道鳖熟了。我把盐撒进锅里，一搅，用铲子把鳖捣烂，盛到木碗里，分给苞苞、苞琴。她们起初不相信这种东西能吃，她们的父辈从来不吃，说鳖是一种非常肮脏的东西，他们的祖先常常在墓穴里发现它们，它们身上带有腐尸的气息。
苞琴正吃着好像忽然想起了什么。她扭过身朝人畜混居的窑洞走去。大锅里只剩一点儿稀薄的汤水了。
苞琴把家中断粮的情况告诉了他爹，姜老九先是用眼睛看看他的女儿，然后又看看我，把头幅度很大地摇了摇，说：“我回来的时候感到天已冷了，今年的冬天好像提前来临了。”随后，他离开我们钻进土圈，用柴草把自己埋住，睡下了。苞琴的眼睛忽然变得像疯了，变形，扭曲，她拼命控制着，将泪水回咽进去，接着表情变得异常驯顺，但又非常冷漠。我说我出去一会。我走到枣树那儿，从小路上下到庞副主任的院子。我没想到苞琴也跟着来了。我透过庞副主任家的窗子往里窥视，里面黑洞洞的。窑门上的锁很大，是那种老式的挂锁。沟谷上面不时传来划拳的声音。锁被我打开了。苞琴说庞副主任会要我们命的。
庞副主任家的窑洞里也有拐窑，在拐窑深处，一麻袋高粱被杂乱的柴草覆盖着。
姜老九仍在酣睡。我们的行动没有把他吵醒。我把那包高粱用绳子绑好，把绳子的一头系在腰间。我慢慢爬上高窑。
“我们去把它推了吧。”
我和苞琴抓着磨杠，我在外面，她在里面，苞苞往磨眼里灌高粱。她是个可爱的孩子。高粱钻进磨盘以后发出轰隆轰隆的声音，震得整个窑洞都在共鸣。我看着磨窑里头塌落的土块，担心上面的土块会在磨声的震动下再次塌落。窑顶的土块个个都是庞然大物。磨碎的高粱从磨缝流出来落到圆台上，苞琴用炊帚把高粱粉扫拢到一起，又扫到簸箕里。我出了汗，我们不知沿着磨道推了多少圈。要是永远这样推下去，这样的命运我不敢想象。我们坐在大土块上歇息。有个人从窑前小路上走过去，一会又走了回来，然后又走了过去。我走出土窑，看见那人的背影消失在土崖那儿。
我顺着河边的路走到小山泉，从那儿过了河，穿过小菜园后进了苇子园。在那儿我看见了那个我记忆深处的水磨房，那巨大的水车轮子曾经装载了我多少向往和失望。我通过大崖底下的小路到了那块叫做油坪的空地。叫油坪的地方山谷开阔。在油坪的中心地段有座突兀的高地，村里的小学校就在那儿。我走到土窑前，听见孩子们朗读课文的声音。那课文的内容说的是村首的故事。我看见那个在我小时候曾经教过我的老师在讲台上领读。他不是早在我小学还没毕业就得病死了吗？
