她在室外先用砖头垒出一方面积，将树枝堆积起来烧过一遍，使其半炭化，然后放入铺了灰烬的厚陶盆，再在表层撒上一层热灰，这样便制成了一个简易的炭盆火炉，可持续释放热量且不会有浓烟，正适合沈绾这种逼仄的屋子。
这个方法，还是当初随军，她跟着军中老兵学的。没想到眼下，真能派上用场。
正要将炭盆端进屋，只见一名身形粗壮的女子气势汹汹走过来，指着炭盆横眉怒目：“好大的胆子，竟敢在这里燃火？”
沈绾见来人同样身着褐色麻衣，料想是这里的罪奴，好声解释：“这位姐姐，天气这样冷，我听说这里可以寻些树枝生火取暖，并非有意冒犯。”
“掖幽庭禁火，你难道不知道？”女子不依不饶。
沈绾眉睫一动，虽说宫城禁火是惯例，可这林子旁便是沟渠，防火效果极好，而且她方才在捡树枝的地方发现多处未清理干净的灰烬，想来之前便有人在这里烧过木枝。
既然方才管事嬷嬷有意提了一嘴，想必那些管事者若是得了某位罪奴好处，多半也是睁一只眼闭一只眼。
毕竟天气太冷，冒些风险总好过冻死。
“姐姐莫嚷，妹妹知错了。”沈绾用帕子掩住口鼻，轻咳几声，柔声道：“我是今日新来的，还不太懂这里的规矩，这些木炭，就当我孝敬姐姐的，如何？”
沈绾大方将辛苦烧好的木枝让出，脸上笑意不减。都说伸手打笑脸人，何况这样的天气，眼前东西是多么珍贵，那女子再是难以拒绝。
“你倒是个识趣的。”女子讪讪刚欲接过，只听沈绾道：“姐姐慈悲，木炭给了姐姐，这炭盆就让妹妹自己留着吧？”
树枝可以再烧，可盆没了可就难找了。
“行了行了，谁要你的破盆。”女子没好气答了句，一把接过，“我先端回去，你自己回头来后院拿吧。”
“哎……”沈绾话音未落，那女子便一溜烟跑了。
沈绾又好气又好笑，眼下手中没了容器，她只好先在泥地里挖了个坑，下面铺上干草，将重新燃好的木枝炭摆在土坑里，周围又用石块垒了圈隔离带，这样等她取回炭盆，便可以直接将“炭火”带回去。
掖幽庭格局简单，罪奴们居住的屋舍大多相隔不远，女子口中的后院离沈绾住处不过百米，这里的房子虽然错落有致，可依旧矮小。
沈绾撑着身子步入院中，一抬眼便看见几名女奴在院中水井边打水。这时节，井水温热，使用起来最好不过。
来时沈葭给她带了不少草药，若要煎药，水源必不可少。沈绾排在队伍后面，见人人手上皆提了把水桶，只有她手上未带容器。
视线不经一转，先前那位拿她木炭女子正好从屋内走出。
“姐姐，”沈绾几步上前，笑着招呼，“我果真与姐姐有缘，刚想着用何物件打些水回去，便瞧见姐姐了。”
那女子知沈绾过来寻盆，倒也没有为难，转身回屋将盆取出。
“你想用这个接水？”女子双手抱前，沈绾立即明白，这盆里因先前盛了木炭，盆底早已黑乎乎一片，想用来接水肯定是要先擦洗干净的。
“无妨。”沈绾接过炭盆，“回头我洗洗就好了。”反正身边就是水井，大不了多打一桶水冲洗。
女子欲言又止，望了眼接水的队伍，转身回屋，片刻后提了把木桶出来，“先用这个。”
沈绾心中一喜，“多……”*谢字还没说出口，那女子便神色淡漠关上了门，没有与沈绾多谈的意思。
沈绾没有多想，重新回到队伍，等了半晌，终于轮到自己，正欲提桶打水，忽见一条长臂横了过来。
“懂不懂规矩？”眼前人长脸细眉，皮肤黝黑，个子偏矮，沈绾先前排在队伍后面，压根没发现水井边守着这么一个人。
“什么规矩？”沈绾不明所以。
“哟，来了位新人。”矮个女人上下打量了沈绾一眼，没好气道：“水钱！这里的水井由我负责看管，凡用水者，都要交钱。”
女人的话彻底刷新了沈绾的认知，看来这掖幽庭虽处宫城，却不输牢狱，处处都是要银子的主。
“姐姐见谅，我……出来匆忙，没来得及带银子。可否让我先把水带回去，这水钱回头我给您送来？”
“你当我这是小摊饭馆？可从来没有赊账的道理。”矮个女人言语粗俗，不耐烦道：“没钱滚蛋，下一个！”
“哎，慢着！”沈绾咬牙，她等了这么半天，总不能空手而归，从头上摸下一根银簪，递过去，“你瞧瞧这个，可能当水钱？”
