“这帮中原人，真是碍事！”领头军官歪嘴轻嗤，目露鄙夷，“来人，把这些商贩通通给我扣下！”
令出兵动，早有一队官兵手持长枪锐矛，从一侧踏过百姓尸首，汹汹而来。
人群中散出浓烈恶臭，很快伴着刺鼻的血腥味弥漫开。
沈绾牵着缰绳的手心一紧，暗暗握住包袱下的长刀，那么多兄弟的命系在她身上，根本没时间耽误！必要时只能殊死一搏！
那军官话音刚落，耳边蓦然传来一阵轰响。
“砰——”
尖鸣的火炮声好似从天际袭来，强烈的震颤穿透墙体，直击城门。
“不好了！”小兵匆匆来报，“大人，起、起义军，打进来了！”
“什么！”
“砰——”又是一声。
远处天际硝烟滚滚，霎那间，战士的嘶吼声、兵戈声交织激荡，震耳欲聋。
城门轰然炸开，提剑持刀的战士个个身手敏捷，加之城门不远外立着几门火炮，这些守城官兵立即溃不成军。
沈绾一行被突如其来的变故惊到，匆匆躲在街角。战火很快漫至城内，街道旁的难民从未见过这般激烈的交战，稍有些力气者拔腿就跑。
好在这些民兵战士训练有素，并未虐杀百姓，而城里这些尸位素餐的兵混子自然没什么战斗力，一场混战很快结束。
战火浓烟渐散，旌旗猎猎处，一群高骑战马的队伍气势汹汹驶进城门。
马背上的战士脖戴红巾，装束整齐，虽不是统一的盔甲，但也能看出一种与官兵截然不同的精气神。
写着“红巾军”三个大字的旗帜在风中飘扬，沈绾眯了眯眼，发现走在前列的队伍中有一人分外眼熟。
“将这些官兵全部收押，城中灾民甚多，将随军粮食发放，赈灾安民。”队伍领头人扬手止步，朗声发话。
沈绾眸光一暗，视线顺着声音望去，倏然一凝。
眼前人阔面长身，宽肩阔背，体格健硕，只是数月不见，他似乎更瘦更黑了些，刚毅的脸庞添了几许风霜，少了几分不羁野性，更多了几分上位者的威严和沉稳。
队伍浩浩荡荡穿过街道，路过一处街角，走在正中的首领蓦然勒住缰绳。
深邃的目光穿过重重烟雾，准确无误锁在沈绾身上。
原来她方才在掀开捂住口鼻的纱巾时，顺带揭开了脸上半张面具。
视线交汇的瞬间，沈绾只觉那双原本质朴的眼睛，此刻翻涌着许多复杂难言的情绪。
惊诧、欣喜、好奇、担忧、思念……各种情绪纷纷交织在眼底。
“小、小殿……”首领身侧也有人顺着视线望过来，见到沈绾那刻，惊喜奔涌而出，话到嘴边还是被敏锐的警惕性生生截断。
马蹄阵阵，意气风发的队伍如奔腾的长流驶向城内。
不多时，有两名小兵小跑过来，拦住众人，其中一位朝沈绾拱了拱手，恭敬道：“姑娘，我家首领有请。”
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起义军占领了总兵府衙，两排将士赫然守列在门口。
沈绾由小兵一路领着，穿过金碧辉煌的照壁，来到前院大厅。
刚跨进门槛，先前那人再也按捺不住喜色，就连上前几步都带着风，“小殿下！”
这世间最令人激动之事莫过于故人久别重逢，周副将委实没有想到，自那日京都一别，今日竟会在渝州城相见。
“听到那几声火炮，我就该想到是你们。”沈绾展眉，视线在周副将脸上停留片刻，转而落在正坐在厅堂的另一位。
“李大哥，别来无恙？”
向来沉闷寡言的男人站起身，虽是抿着唇，可眼底的炙烈情绪是无论如何也难以掩藏。
“沈姑娘……安好？”短短五个字，是他无法宣之于口的隐秘情愫。
“自是一切都好。”沈绾眼睫轻眨，“只是没想到当日送李大哥出城，一转眼，你已经是起义军首领。”
周副将笑容满面：“当初小殿下连人带信送来黔州，我本以为只是帮忙照顾个人，没想到小殿下竟是为我们这群弟兄物色了一位将领人才！感谢小殿下慧眼，如果没有大山兄弟，哪会有现在的起义军？”
原来自李大山来到黔州后，很快找到周岭周副将。
当时，周岭依照沈绾吩咐，以蓟州杨廷忠旧部的名义在西南集结胤人残军，这些人大多是心怀家国的有志之士，一听说是杨总兵旧部，纷纷投靠，凝结力极强。很快，就形成了一小股民间势力。
