而且，德国人的防御工事建造的非常出色。他们建造的掩蔽物和据点位于地下深处，防炮弹并且空气流通。因为德军比他们的对手更想战略性地撤退到一个准备充分的防守位置。他们还首先使用了“深层防御战略”，即在几百码宽的前线交战区中修建一系列孤立的阵地，而不是一个连续的壕沟。每个阵地都可以为它的相邻阵地提供炮火支援。
重武器的短缺，妨碍了英军和法军的攻击。他们不停发射六十磅重炮弹的炮，其威力才足以从埃纳河南岸轰击德军的炮兵阵地，但这些炮在口径、射程和数量上都比德国炮差，同德国的八英寸榴弹炮相比虽有逊色。英军和法军每向德国人发射一发炮弹，德军就回射二十发炮弹。英军和法军的防御火力只有步枪，和分配给每营的两挺机枪。但英国正规军都是优秀的射手，几乎能与德国的机枪和手榴弹匹敌。
壕沟并非笔直，而是锯齿型的。这就意味着一名士兵在壕沟里无法看到十米以外的东西。这种形状的壕沟在敌人从侧方进攻时会保护它里面的步兵，否则里面的所有部队都会暴露在敌军火力面前，伤亡会很惨重。如果一颗炮弹落进壕沟内，它的弹片飞不了多远就会被挡住。壕沟面对敌人的一侧叫做胸墙，背对敌人的一侧叫做背墙。背墙使士兵们的后背不会为落在壕沟后方的炮弹的弹片所伤。如果敌军攻下了壕沟。那么原来的背墙就会成为胸墙。壕沟的两侧会用沙袋，木架和铁丝网进行加固。壕沟内的地面通常会被铺上木板。
士兵们的掩蔽洞位于支援战壕后部。英国的掩蔽洞通常有8至16英尺深，德国的掩蔽洞一般要深得多。距地面最近的也有12英尺深，有时甚至能达到3层楼的深度，士兵们通过混凝土台阶走到上方。
英军当时用飞艇装备无线电收发报机，用于报告部队的运动。9月24日，飞越德军战线的中尉詹姆斯和刘易斯发现了给英国阵地以很大损害的三个隐蔽得很好的敌人炮兵中队。他们用无线电发回了炮兵中队的方位，然后飞了一大圈，等待观测炮兵爆破弹的位置。他们指挥英军炮兵进行先炮击：
詹姆斯：下午4时2分。稍为不到一点。发射。发射。
刘易斯：下午4时4分，再发射，再发射。你们上一发炮弹射在作战中的三个炮兵中队中间。在你们上一发炮弹周围三百码内搜索，你们就能打中。
詹姆斯：下午4时12分，稍为不到一点，方向可以。
刘易斯：下午4时15分。不到。过了。过了，并且偏左，不到五十码左右。
詹姆斯：下午4时20分，你们正好打在两个炮兵中队中间。在你们上一发炮弹的两边各搜索二百码。射程可以。
刘易斯：下午4时20分你们打中了。
詹姆斯：下午4时22分，打中，打中，打中。
这种炮击不大准确，英国远征军只使用击发弹。几百颗中没有一颗打中空中目标，并且落地时往往落在英国防线的某些地点。在那里爆炸了。
在意料不到的堑壕战后的三周期间，双方伤亡都很重，不得不放弃了正面袭击。当时的堑壕战非常惨烈，有10%的士兵被杀。那么每个真正参加了战斗的士兵想要不负伤就活下来几乎是不可能的。实际上，许多士兵负伤不止一次。当时的医疗还很原始，救命的抗生素还没有被发现。相当轻微的伤也可以因感染和坏疽而致人于死地。德军腿受过伤与胳膊受过伤的士兵分别有12%和23%死亡，主要的死因是感染。在腹部受伤的士兵中，只有1%活了下来。
所以德军也打得筋疲力尽。在战斗的最后几天，德军只吃了一块面包，没有水喝，晚上下了一场大雨，很多德军没有穿雨衣，站在大雨里继续战斗。身体一旦到了堑壕之外，子弹就呼啸而来。交战双方都想通过一次大战来决定胜负，结束战争。
