克拉多克原本要求“防御”号装甲战列巡洋舰，结果，英国海军部派来的却是老朽的前无锡级战到舰“卡诺帕斯”号。而且当克拉多克的舰队驻泊福克兰群岛斯坦利港时，“卡诺帕斯”号的动机还出了教障无法满功率运转，最高航由17节降至12节。更让克拉多克绝望的是，“卡诺帕斯”号舰上大都是后备役官兵，炮手们竟然从未施放过舰上的大炮！
由于担心德舰骚扰智利沿海的英国海上贸易线，尽管克拉多克知道自已舰队实力不济，仍离开福克兰，撇下力不从心的“卡诺帕斯”号，率领“好望角”号旗舰、“蒙默斯”号装甲巡洋舰、“格拉斯哥”号轻巡洋舰、“奥特朗托”号辅助巡洋舰，穿过麦哲伦海峡，然后沿智利沿海搜索北上。
19o8年1o月29日，英舰中度较快的“格拉斯哥”号奉命前出至智利港口克罗内尔以南搜索。
1o月31日，“格拉斯哥”号截获了一艘德国的军舰与补给船之间的电报，克拉多克认为，这艘军舰正是从大西洋逃出来的德舰“德雷斯顿”号，并断定它正在单独活动，他立即命令“格拉斯哥”号与舰队会自然后一起向北开进。
11用1日，四艘英舰以3o千米的间隙呈扇形向北搜索前进，下午，靠前的“格拉斯哥”号在右舷前方现一缕黑烟。“格拉斯哥”号舰长卢斯很兴奋，认定这就是德国的“德雷斯顿”号，并立即向旗舰报告。
两只舰队狭路相逢，克拉多克接到报告，大喜过望。对付12ooo吨级别的“格奈泽瑙号”和“沙恩霍斯特号”，他没有把握，但对付“德雷斯顿”号这样的一艘轻巡洋舰他还是有把握的，于是命令他的舰队全前进开足马力杀过去。
但2o分钟后，英国“格拉斯哥”号舰长约翰.卢斯再次传来令人震惊的消息：至少有两艘大的战列巡洋舰与这艘轻巡洋舰在一起。
克拉多克吓出一身冷汗，他在心中把双方的实力进行了一番对比：冯.施佩将军的“格奈泽瑙号”和“沙恩霍斯特号”都是19o7年建造的新式战列巡洋舰，排水量为一万两千吨，装8门21o毫米和6门15o毫米火炮，优良的制造技术使这些火炮在风浪中也能快准确地射击，冯.施佩将军手下的水兵又以炮术精湛著称；而自己舰队里最好的战舰——旗舰“好望角”号，建于19o2年。装有4门234毫米火炮和16门152毫米火炮，火炮口径虽大但射程、射和瞄准性能均远逊于德舰。“蒙默斯”号建于19o3年，仅有14门152毫米火炮，更糟的是两舰上的舰员大多是技术生疏、缺乏经验的义务兵和士官生。“奥特朗托”号则是一艘由定期班轮改装的战舰，度较快，但仅有2门152毫米火炮且无装甲保护，用于对忖德国轻巡洋舰尚可，却无法与其主力舰抗衡，很可能打不过德国舰队。
这时的“卡诺帕斯”号有4门3o5毫米巨炮，此时正以12节的度在3oo千米以外蹒跚而行，克拉多克本来可以向南撤退。待与“卡诺帕斯”号会台后再与冯.施佩将军的舰队放手一搏，但克拉多克爵士不愿自己背上临阵脱逃的罪名而辱没大英皇家海军的声誉，更担心一旦丢失目标。将很难再找到冯.施佩将军的舰队，克拉多克决心一战，即便自己只有一艘陈旧的战列舰，两艘装甲巡洋舰和一艘轻巡洋舰。
11月1日早上，在智利沿海城市科罗内尔外的海面上，克拉多克爵士的舰队与冯.施佩将军的舰队在大雾中相遇。英舰先向东行驶以靠近德舰，在5时左右收拢扇形编队，一齐向旗舰“好望角”号集结成纵队，由“好望角”号领军。“奥特朗托”号殿后，“蒙默斯”号和“格拉斯哥”号居中。然后英舰向南转向与德舰航线近平平行。
但德方的“莱比锡”号先现了“格拉斯哥”号。冯.施佩将军对在此时此地遇上一只英国舰队也吃惊不小，但他的位置较为有利，而且已列好战斗纵队，由前向后分别是“沙恩霍斯特”号“格奈森诺”号“莱比锡”号和“德雷斯顿”号，“纽伦堡”号则位于5o多千米外的北方，正从它的补给站瓦尔帕莱索匆匆归队。
6时18分，克拉多克将航提至17节，并向遥远的“卡诺帕斯”号电：“我将攻击敌舰。”
此时太阳仍在海平面上，阳光将德国炮手刺得眼花缭乱，光线对英舰有利，可惜双方相距米，都在对方射程之外。
6时55分，情况逆转，太阳落人海面，余辉将英舰的身影清晰地映在地平线上，而德舰却隐没在渐浓的夜幕中，克拉多克一不做二不休，带队向东南方向疾驶以期迅缩短双方距离并用近战与冯.施佩将军的舰队一搏。
