实验非常成功，德皇威廉二世还亲自接见了哈伯，授予他一枚一级铁十字军功章。1908年战争爆发时，德国皇帝威廉二世就再次设立了铁十字勋章，以唤起人们对普鲁士历史及他祖父威廉三世光荣胜利的追思。
1909年6月，德国第一次使用了毒气，这次是在凡尔登战场。
开战十个月之后，法军已经十分需要休整，于是英国从加拿大调来一个旅增防法国的堑壕。加拿大军队改进了法军的许多工事。比如，原来法军长长的堑壕没有护墙为纵射炮火提供防御。在低地区域，地下高水位使掘到两英尺以上就不能再掘下去了，还迫切需要把胸墙用沙袋或泥土堆高到四英尺或者更高些。那些法军筑的胸墙，其厚度不足以抵挡子弹，有些堑壕连这种薄弱的防御工事也没有。没有一条战壕有防护来自后面炮火的背墙。
另外，法军的卫生设施也很差，处于可悲和非常污秽的状况，所有下面塌陷的小堑壕，都用来作为公共厕所和埋葬尸体的地方，法军后面的堑壕和地面，都乱扔着死人，有的已埋葬，有的未埋葬，许多浅葬的坟墓严重妨碍着挖壕。
加拿大军队怎么也想不到，浪漫优雅的法国人，在战场上竟然邋遢成这样。他们加高和加厚了胸墙，加深了堑壕，还开辟护墙和新的交通壕，让所有堑壕都互相沟通，士兵可以走到任何防区去，不致暴露于德军的炮火之下，还构建了连续的有刺铁丝网，保卫着整个堑壕。
加拿大军队这些改进堑壕的措施让原本就寸步难行的德军的攻击，变得更加艰难，突破防线更是变得几乎不可能。留在那里的为数不多的德国兵力所能发起的进攻越来越少。于是施利芬决定在这里的前线试验新武器，也就是毒气！
6月22日，天气晴热。前三天，德军四百二十毫米口径的榴弹炮发射的一吨重高爆炮弹，已把凡尔登前线周围地方打得天摇地动。街道、公路和桥梁都被选为目标，威力强大的炮弹也摧毁了教堂、公共建筑物。躲在堑壕里的协约国部队只是据壕防守。
于是，在哈伯的亲自指导下，德军开始使用毒气弹。德军进行了大约六十分钟的炮击，之后便是一片奇怪的安静。那些躲在堑壕里的英国远征军、加拿大步兵、阿尔及利亚狙击兵和非洲轻步兵，注意到有一片奇怪的、略呈绿黄色的云徐徐地向他们袭来。没有人知道是怎么一回事。
在这片云飘到协约国阵地面前时，他们开始窒息，痛苦地喘不过气来，许多人倒下来，闷死了，他们的眼睛、鼻子和喉咙好象被酸性物质烧灼似的感到烫痛。
当天的风向也对协约国不利，轻微的东北风，带着毒气，沿地面滚滚而来，坠入协约国的堑壕。
当英国远征军看到发出尖叫声的幸存者抓住喉咙，盲目地四散奔跑时，他们首先认识到毒气是新武器。很多协约国的士兵趴了下来，但这是错误的防毒方法，氯气比空气重三倍，毒气的下部毒性更大。协约国的军队伤亡三千多人。而协约国的阵地上，只有加拿大人的堑壕胸墙较高，没有完全丧失战斗力，顽强保住了这条战线。
受毒气袭击的其他国军队撤离了，留下了四英里半没有防卫的缺口，但德军前进了两英里就停住了，因为那天只是微风，德军也需要等待毒气飘过去。否则，协约国的防线就彻底破了！尽管还有氯气的余迹，加拿大军队趁机把火炮拉进阵地，把他们的左侧翼延伸到其他防区，构成一条薄弱的战线。
一个从德国战线后方回来的比利时间谍称，德军在一份高度优先的命令中，要准备二万个防毒面具，以“保护士兵不受窒息性毒气的影响”，但这种毒气的名称和成分不知道。于是，协约国军队指挥部派法国间谍夏尔.吕西托潜入德国，伪装成德国旅行推销员，到克虏伯工厂去，摸清德国这使人惊骇的毒气弹到底是什么东西！
