第二十章 咸丰与慈禧
曾国藩听了曾纪泽论持久战的战略分析，内心深以为然，毕竟九江北枕大江，城防牢固，外有长毛水师把守，内建堡垒，东南山上筑有炮台，东北有老鹳塘、白水港，西南有甘棠湖，西有龙开河，东南又多山，加上石达开和林启容都是贼中悍将，指挥数万守军，强攻湘勇肯定会损失惨重。但要是打持久战，就必须要有充足的粮饷，朝廷一分钱不给，江西巡抚陈启迈不配合，这就是个大问题。
曾国藩叹了一口气，对曾纪泽说：“先等朝廷的旨意下来再做打算吧。”
夜已经深了，京城以北，距紫禁城四十里的圆明园灯火通明，面如黄土的咸丰皇帝，在这里的上书房里批阅奏折，处理军国公务，不时咳嗽。
身旁的懿妃叶赫那拉氏，也就是聪明伶俐、善揣人意的慈禧，站在咸丰的身后，她这时已经生下了皇长子爱新觉罗·载淳，颇得咸丰皇帝的喜爱，常伴左右。
那天，慈禧的头发，用一根玉簪盘在头上，上面别一朵红牡丹。她白皙的脖子上，挂着一串色泽很好的珍珠项链。她雍容的长袍裹住凸凹有致的身体，拖到地上，小脚上是一双绣花鞋，鞋底中央，是四到六寸的木底，使她的身材，显得更加修长。
慈禧这人，长面、直鼻，一看就是旗人，她有一双鹰眼，眼神里有着不可动摇的威严。她的外貌，在美人如云的宫中虽不出众，但从某种程度上来说，这反而成了她的优势：不被人妒忌！所以她能在宫中左右逢源，还能让咸丰皇帝能主意到除了外貌之外的东西，比如她的聪明，比如她的毛笔字，写得十分娟秀，咸丰皇帝很喜欢，经常自己写字累了，就口授，让她代批奏章。
咸丰皇帝此时办公的地点，不在紫禁城，而在圆明园。这是一座大型的皇家私人园林，兼有御苑和宫廷两种功能。自雍正帝始，圆明园便成为清朝历代皇帝的夏宫。这里楼台亭阁，十分精致，小桥流水，景观各异，宛若画境，从全国各地搜罗来的珍奇异宝不计其数。最重要的，这里的礼节，比紫禁城的要求疏简许多，咸丰皇帝二十岁即位，还是一位血气方刚的青年人。因为紫禁城里宫禁森严，必须恪守祖制，难以纵情声色，咸丰又自幼体弱多病，素有咯血的痼疾。幸得御医指点迷津，说鹿血可治此病。所以就在圆明园里养了一百多头鹿，随用随取。他就以此为借口，托言因疾颐养，每年刚过完新年就从紫禁城搬到圆明园住，到十二月才还宫，这样朝廷那些啰里八嗦的礼部官员也不好说什么。
咸丰皇帝看到了曾国藩的两封奏折，一封奏折是要求咸丰皇帝授予自己督抚实职，一封是弹劾江西巡抚陈启迈五桩罪的，他内心深处绷紧的弦又紧了一道。
年轻的咸丰皇帝奕詝，刚登上皇位那几年，尽管大清已经江河日下，内忧外患，他还是很有雄心壮志想干一番大事业的，也很勤政，每天都有上百谕旨下达，其中不少是亲笔写的朱批、朱谕，不用军机大臣动手。也正因为如此，咸丰帝在上台后的八个月，便罢免朝中的“鳌拜”、首席军机大臣穆彰阿。而这位曾国藩，正是穆彰阿的高徒。所以咸丰皇帝对曾国藩一直是半用半疑虑的。
咸丰皇帝大致看了一遍，就把曾国藩的奏折交给慈禧，问道：“爱妃，这两件事你怎么看？”
八旗秀女选入宫中，由下至上分别为宫女、答应、常在、贵人、嫔、妃、贵妃、皇贵妃、皇后，层次等级极为森严。二十一岁的慈禧现在还只是妃子，虽然她有时候也为咸丰出谋划策，但都是一些小事，宫里的血雨腥风早就让她学会了处处小心翼翼，慈禧感觉曾国藩提的这两件事，都是军国大事，她不便开口，因为清廷有祖宗之法，女子干涉军国大事乃是死罪。她现在的羽翼还远未丰满，想要韬光养晦，便建议咸丰皇帝请信任的军机大臣来商议。
于是，倒霉的军机大臣、大学士祁隽藻半夜被请到了圆明园。
