慈禧毫不犹豫地拔了白头发，叹了一口气说：“你说得好。没有我，载淳哪里能当得了皇帝？没有我，长毛和洋人，还不知道亡我大清多少回了呢。怎么那些个文武大臣，就不明白这些道理呢。现在很多大臣上书要求我还政，载淳也越来越胡闹，最近他还把景寿调入了神机营，听说还准备让他掌管神机营。”
“这大概是同治皇帝和慈安太后的意思。醇亲王忠厚老实，不会做这样的决定。”荣寿公主说，“现在大臣们大多还是支持您的意见，像李中堂，公开说只知有太后。”
“你说得有几分道理，若不是东宫支持，景寿进不了神机营。木兰秋狝的事，有什么新消息吗？”慈禧问。
荣寿公主回答：“回禀太后，荣总管说，木兰秋狝的守卫军已部署完毕。”
“到时候，你就陪在我身边，也去凑凑热闹吧。”慈禧说。
荣寿公主点点头，回答道：“多谢太后恩典！”
“说起荣总管，奴才最近听闻一传言，有辱圣母皇太后您的名声，但最近这传言愈演愈烈，不只在宫外百姓中口口相传，宫内也有两位宫女悄声议论，我已命人割去她们的舌头，不知当讲不当讲。”李莲英跪下磕了几个响头后说。
“讲。”慈禧说。
李莲英说，“外面传言，说太后您入宫前，曾经跟荣大人有过一场恋情。”李莲英怕慈禧动怒，把外面传言的“奸情”换成了“恋情”。
当时正好慈禧渴了，有一侍女献了一杯参茶，听到跟荣禄有一腿的谣言，慈禧面色突变，一挥手把茶杯打翻在地:“胡说八道！”
荣禄和李鸿章个头差不多，一米八左右的长腿欧巴，长得帅在朝廷是出了名的，要是出个大清美男公务员排行榜，他估计能进前三。到1874年，三十八岁的荣禄已是总管内务府大臣，内务府都虞司有自己的亲军营，成员一般均选满清八旗中的上三旗，他们主要禁卫内廷、行宫、陵寝，扈从皇帝和太后的出行车驾，同治皇帝要操纵神机营的军士在木兰秋狝搞政变，必须把布库们安排进亲军营。而且，神机营洋枪洋炮的弹药也归内务府管理，要用时必须提前申领，搞不定荣禄，洋枪洋炮就是一堆破铜烂铁，政变一点戏都没有。
那日夜色已至，黑暗笼罩着整个大地，紫禁城的乾清宫内却烛火通明，大殿里十来根几米高的红烛高照，不时有通体半透明的小飞蛾扑入火里，烧得啪啦直响。康熙御题的“正大光明”金匾下，同治皇帝端坐龙椅，端着麒麟高脚杯喝茶，手有点发抖，焦急地等待荣禄入瓮。荣禄老奸巨猾，又是慈禧太后的心腹，同治皇帝对搞定他没有十足的把握。
不过最近有关荣禄和慈禧太后的绯闻满天飞，慈禧为了避讳，基本上不召见荣禄了。荣禄花银子打点太监总管李莲英，李莲英竟然不肯收他的银子，这让他诚惶诚恐。此刻皇帝召见，他匆匆赶来乾清宫，跪在殿下，行礼完毕，道：“皇上深夜招奴才来此，不知所为何事？”
桂宝看了荣禄一眼，这奴才颧骨突出，双眼炯炯有神，加上大长腿，身板结实，估计有六块腹肌，气质和长相也不错，按现代的标准，也算是一位大帅哥。
“你跟朕好好谈谈年轻时的私事。”同治皇帝故意板着脸。荣禄觉得同治皇帝也听到了宫外的风言风语，心中叫苦不已，要证明一个人做了什么事很容易，但要证明没做什么却相当难。
桂宝和几位太监抬进桌凳，宫女端着冷盘、热盘开始上菜，不一会，桌面上已经琳琅满目。荣禄坐到御赐的椅子上，面前放一个小食碗，里面盛有生鹿血与白兔胎做成的羹。
不一会，菜上齐了，深闷明虾，韭菜甲鱼，清蒸雀肉，豆腐煮泥鳅，肉酉咸鼓，爆肉双下角子……眼前一桌子的美味佳肴，都是大补壮阳的食物，同治皇帝让荣禄边吃边说。
酒席中，荣禄从三岁时说起，慢慢说到三十岁，同治皇帝一个劲地给荣禄赏酒。御赐的酒，荣禄不敢不喝。约摸一个时辰后，他欲醉欲昏，同治皇帝恩准他在宫中休息。
桂宝便搀扶荣禄走出乾清宫，到一座别致的院前就离开了。
