刘三唉声叹气地应和着，又坐了一会儿，便起身告辞了。
就这样，刘三拎着酒葫芦，走街串巷，从村东头到村西头，从王屠户家到李木匠家，甚至还特意绕到了村长家。
村长家的院子里，几个村民正聚在一起烤火聊天，刘三走进去，添了一把柴，又把陈长安昏迷不醒、命在旦夕的消息说了一遍，说得声泪俱下，情真意切。
“我们家老爷现在还躺在炕上呢，气若游丝，大夫说脉象都快摸不到了。”刘三捶着胸口，哭得撕心裂肺，“要是再找不到好大夫，怕是今晚就要……”
他这番话，像一颗石子投入平静的湖面，瞬间在村长家炸开了锅。
村民们议论纷纷，有人惋惜，有人担忧，也有人眼里闪烁着贪婪的光芒，只是被炉火的光影掩盖，看不真切。
刘三在村长家待了小半个时辰，又和众人聊了许久，这才摇摇晃晃地离开。
他走后，陈长安昏迷不醒、命悬一线的消息，便像长了翅膀一样，在石桥村的大街小巷里飞快地传开了。
原本安静的村子，渐渐变得暗流涌动。
那些潜藏在阴暗角落里的目光，一双双都亮了起来，像饿狼一样，泛着贪婪的绿光。
有人悄悄摸出了藏在床底下的锄头，有人偷偷打量着陈家高大的院墙，还有人聚在一起，窃窃私语，眼神闪烁。
甚至连大白天的，那些平日里躲在破庙里的难民，也全都一窝蜂地涌到了陈家的大门口。
他们穿着破烂的衣衫，面黄肌瘦，眼神浑浊，一个个都伸长了脖子，朝着院子里张望，嘴里还念念有词。
“听说陈家老爷快不行了？”
“他家可是有不少粮食和银子呢！”
“要是他死了，这些东西……”
窃窃私语的声音越来越大，越来越放肆，有人甚至开始伸手去推陈家的大门，只是被守在门口的小龙和李福生冷眼一瞪，才悻悻地缩了回去。
小龙和李福生守在门口，手里紧紧握着木棍，眼神冰冷地盯着那些难民，像两头警惕的豹子。
他们知道，这是陈长安设下的局，这些难民，这些潜藏在暗处的贪婪之辈，都是陈长安要钓的鱼。
而此时的陈长安，正骑着马，在漫天风雪中疾驰。
鹅毛大雪越下越急，打在斗篷上，发出沙沙的声响，天地间一片苍茫，能见度极低。
他将斗篷的帽檐压得更低，脸上蒙着一层薄纱，任谁看了，都只会以为是一个赶路的寻常商人，绝不会想到，这竟是石桥村的乡正陈长安。
骏马四蹄翻飞，溅起的雪沫子在身后划出两道长长的弧线。
寒风呼啸着掠过耳畔，陈长安却丝毫没有减速，他心里清楚，时间紧迫，他必须尽快赶到镇上，见到程志安。
一个时辰的路程，在风雪中显得格外漫长。
当陈长安终于看到镇上那座高耸的城门时，天色已经渐渐暗了下来。
城门下，几个守城的士兵正缩着脖子，躲在避风的角落里烤火，看到有人骑马过来，只是懒洋洋地瞥了一眼，便又低下头去。
陈长安勒住缰绳，翻身下马，将马交给守城的士兵看管，又递过去一吊铜钱，这才大步流星地朝着镇内走去。
镇上的街道比平日里冷清了许多，两旁的店铺大多都关了门，只有几家酒馆和客栈还亮着昏黄的灯火，透出些许暖意。
陈长安没有丝毫停留，径直朝着程志安的府邸走去。
程志安是镇上的九品主簿，官阶不高，却是个难得的清官，也是当初举荐陈长安当乡正的人。
对于陈长安来说，程志安既是上司，也是为数不多可以信任的人。
程府的门房看到陈长安，先是愣了一下，随即认出了他，连忙笑着迎了上来：“陈大人，您怎么来了？快请进，程大人正在书房呢！”
陈长安点了点头，跟着门房穿过庭院，径直走进了书房。
书房里燃着一盆炭火，暖意融融，程志安正坐在书桌前，批阅着公文。
他穿着一身青色的官袍，头发花白，面容清瘦，看到陈长安进来，连忙放下手中的毛笔，起身笑道：“长安？你怎么来了？这般风雪天气，赶路辛苦了。”
陈长安拱手行礼，语气恭敬：“程大人，叨扰了。”
程志安摆了摆手，示意他坐下，又让下人端来一杯热茶：“无妨，你我之间，不必这般客气。”
