小春子挤过来传话：“姐姐这又是何苦呢？主子回宫，这趟南行怎么着也要论功行赏，咱们这些随行的奴才虽说没什么大功劳，但把主子伺候好了也算是功德圆满。您这什么都还没捞着呢，怎么就走了？干爹照顾着您，让您别急着走呐。”
昭阳瞧见远处的皇帝朝着恭亲王拍了拍肩，又与澜春长公主说上了话，皇后面容沉静地站在一旁，身后的那些个妃嫔们倒是眼巴巴望着他，恨不能挨个问候一下。那些女子都是极漂亮的美人，穿得花枝招展，头上簪金戴银，明晃晃地站在那儿叫人眼花缭乱。
她笑着对小春子摇摇头：“成啦，我这趟也不是什么都没捞着。”她伸出胳膊在他面前晃了晃，那两只白玉镯子在太阳底下晶莹剔透的，好不漂亮，“你瞧，这可不是最好的宝贝？”
心下还有一句没说出口，她还得了皇帝的一片真心呢，只是不敢要罢了。
皇帝也是做大事的人，哪怕走在前头很快察觉到身后的那个人不见了，也只是回头略看了眼，发现她缩在人群里头，也就没有下文了。他领着众人往宫里走，恭亲王在身侧汇报着这些日子宫中的大小事务，皇后由始至终没开口，倒是澜春长公主不时插嘴：“二哥，江南的姑娘漂亮吗？吴侬软语到底是什么个滋味呐？您去秦淮河上看了画船听了小曲没？这趟南下可有给我带礼物？”
皇帝没绷住，瞥她一眼，笑了：“你若是当了皇帝，还不得是个昏庸无道、夜夜笙歌的昏君？”
澜春理直气壮：“这不有您呢嘛！您在这儿绷着脸当明君，还不许我贪图享乐了？何况我又不是男儿，是个娇滴滴的姑娘家。有您在前头撑腰，坐看江山，打理天下，谁还会顾及我在后头摇旌呐喊还是坐享其成呐？”
恭亲王与皇帝一同笑起来，就连皇后也忍不住弯起嘴角，更别提她身后那一群莺莺燕燕了。
大老远的，昭阳听见人群里欢声笑语不断，忍不住抬头瞧了眼。她看见皇后站在皇帝身侧，微微笑着的样子像是牡丹花一样贵气美丽，他们可真配呐。日透明晃晃的，照着那群金贵的主子，她看得眼眶发酸，心头木木的。
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昭阳回到司膳司时，众人都在忙碌，一切井然有序，一派宫中制度森严的景象。明珠正在煮汤，流云端着一盆子青菜叶子转过身来，一眼瞧见从大门口踏进来的人，一句“哎哟我的老天”，手中的盆子就这么咕噜噜滚在地上，青菜叶子落了一地。
“做什么这么笨手笨脚的？”明珠低声呵斥她，“待会儿姑姑瞧见了，一准儿骂得你——”
话说到一半，她也瞧见那个笑吟吟站在门口的人了，竟然忘了说话，愣了半天，才红着眼圈跑过去，一把抱住昭阳：“我的祖宗喂，你可算是回来了！”
流云也跑过来拉着昭阳上下瞧：“瘦了？瘦了！”
第一句是疑问，第二句是自问自答。她伸手去捏昭阳的脸蛋，满脸惆怅：“这婴儿肥哪儿去了？怎么南行一趟，瘦成这个样子？你这脸变得这么小，今后我可就是咱仨里脸最大的了，真是讨厌死了！”
昭阳哈哈大笑，好不容易酝酿出来的一点心酸一下子就被冲淡了。流云是个大活宝，明珠是个小刻板，她们三人自小住在一个屋，哪怕没有情同姐妹，朝夕相处也叫她们的感情变得难以割舍。
她从荷包里往外掏东西：“这是江南的桃木梳，木质与咱们这儿的不一样，喏，明珠，给您的。还有你的，流云，这是我在集市上看到的铁弹弓，听说打鸟一打一个准儿，你保准喜欢！”
玉姑姑来了，大老远就嚷嚷着：“怎么回事，一回来就拉着人在那儿唠嗑呢，这活儿还要不要做了？”
昭阳立马笑了起来，像只小鸟一样扑向了过去：“玉姑姑，我可想死您啦！”
她抱住了玉姑姑，却被玉姑姑一脸嫌弃地推开：“这才刚回来呢，风尘仆仆、灰头土脸的，怎么就往我身上蹭上了？去去去，回你的屋子去！”
说是这样说，她仍然没忍住弯起了嘴角，看了眼昭阳，慢慢地叹口气：“这趟吃了不少苦头吧？下巴都尖了，瘦了一圈呢。”
