六月的太阳，尤如火网一样笼罩着大地，好象要将所有的生物全部烧焦似的。
六月六日的中午，在长江北岸奉节通往巫山的盘山路上，行人多已躲进树林中乘凉去了，甚至连鸟儿都热得没了啼叫的兴趣。空气象是凝住了，一丝风影都没有。
然而，世上偏偏就有不怕热的人。
也不知是从何处钻出来的一个穷小子，竟头顶烈日，大踏步沿路向东而行。
头上一顶不知从那里捡来的破斗笠，身上一件八分新的灰布半长衫盖过了双膝，一个灰布小包裹被兼做腰带横系腰间，脚底下是堆树皮加上绊纽制成的怪鞋，手中持着一根黄竹打狗棒，除此之外，再无别物。可是这一身看起来要多窝囊有多窝囊的装束，一配上他那十四、五岁的身材年龄，毫无汗迹、色如冠玉似的秀脸，以及额头下的那双清似秋水、明若朗星的大眼睛，却又使人感到有一股说不出的俊逸洒脱和古怪精灵。他就是刚刚离开天灵鬼谷，准备远至南京寻访亲人的宏儿──张天宏。
由于道路不熟，得经常找人问路，再说他也想顺便观赏沿路风光，所以舍去绝世轻功不用，反而与常人一般步行赶路。尽管烈日如火，可对他却不起一点作用。
在他身后约两里的距离上，正有一小队人马也在顶着烈日向东赶路。开路的是三位身着蓝绸轻装，腰佩长剑的骑马大汉，身后十几步是三辆轻型马车，分别由三名布衣老者驾驭。由于车上绣帷全已放下，故而不知内坐何人，但从空气中飘浮的芝香兰气判断，多半是女眷。车后，有三位与前者服饰相同的佩剑骑马壮汉护持跟随。一行人也不知是因为天气太热，还是别有目的，反正并不急于赶路，随意放马缓行，速度略微比宏儿快一些。
前行的宏儿，可不管身后跟着何人，只顾赶他自己的路。除了原来府中的婢仆及老夫子，他所认识的人极为有限，除了汉中六霸，他更不知天底下何人与自己有仇，因而无惧无畏，大胆前行。
转过一个山口，前面不远处山路从中一分为二，一向东南，一向东北。叉口旁边有一座歇脚凉亭，内中坐着三个怪模怪样的乘凉人。一个是腰中悬剑，手拿佛尘的瘦高个老年道士；另一个是四旬左右的带发头陀，身旁亭柱上靠着一根铁打的禅杖；第三个则是三十出头，面目俊秀、手摇折扇的文装秀士。
三人正好分属儒、释、道，从他们不时低声交谈看，似乎是一伙。亭后小树林内，有三位老年农夫、十几个樵夫，或依或躺地歇脚乘凉，看装束当是住在附近的山民。
宏儿一转出山口，便被亭中三人紧紧地盯住了，三双阴沉的怪眼，不停地在他浑身上下搜寻着。随着他一步步的迈进，眼神不停地变化着，先是警惕、随后变成惊奇，再后转为犹豫，最后竟变成了不屑。
三人不在意地彼此相互对看一眼，重又低声交谈起来。
宏儿早就看出坐在亭中的三人绝非善良之辈，本不想招惹理睬，无奈不知该往那条路上走，稍一犹豫，转而步下大道直向凉亭走来。不等他进亭，三人已再次转头盯住了他，尤其是坐在中间的老道，那一双隐泛精光的眼睛，简直和毒蛇没有两样，若是被胆小的朋友看见，非被吓跑不可。
老道一面上下打量，一面撇嘴不屑地说道：“小辈，你可是要向我们问路？”声音沙哑阴沉，就象是刚死了老娘似的。不等宏儿回答，老道接着又以一副教导后辈的口吻说道：“不用废话，道爷绝不会猜错的。道爷左边这位是五台山无戒大师，右边这位是崆峒派银扇秀士邓子亮，他们全是江湖上有名的一流高手。道爷我是茅山静虚，现掌巫山云雾观。你这小辈虽然一身的穷象，满脸都是不服气，可骨架到还长得不错。你也不用再往前走了，再走照样还是混不出样来。先进亭坐一会，等我们办完事后跟着走，三五年后保你吃香的喝竦的，没人敢欺负，说不定还能成个一流高手。一会这里将有一场热闹，你坐着看，长些见识。”老道自顾自地说完，不问宏儿是否答应，便自扭头向山口望去。
