具有虎踞盘之称的南京城，此时是大明朝的南都，也是天下第一大城市。
以往，这里叫建业、建康、丹阳、江宁、金陵，曾是几个朝代的皇都，可奇怪的是，但凡在此建都的，全是短命的王朝。说穿了，皆因此处是锦秀江南的代表性地区，太富裕了，富裕得使住在此处的人懒惰，奢侈，腐化，贫生怕死，汲汲于争名夺利……
七月初三清晨，城外龙江关码头，靠上了一艘中型客船。看外型式样，并非本地的船只，而是从上江下来的，凡在江面上混饭吃的人，一眼便可以看出来。因而，未等客船靠岸，已引起了有心人的注意。
客船刚刚停稳，几个准备打油风的巡检、差役，迫不及待地抢先登上了船头，准备象往常一样，从旅客身上发上一笔小财。但这回却看走了眼，不等几人在舱面站稳，舱中突然吹出一股劲风，把他们凌空带起吹回到岸上。
几名差役又羞又脑，横眉立目正想发横，舱门中已步出了一位象貌威严，身着青衫的老者，扬起右手冲着几人亮了一下掌中的什么东西，随即咀唇不断开阖，似乎是在说话，奇怪的是别人却又听不到一点声音。可是几名巡检不知是看着了还是听着了，遂见他们气势全消，同时恭应一声“是”，两人转身急急而去，其余三人将围在四周的小商小贩和脚夫全赶到了一边。闲杂人见势，已知船上的乘客不是朝中的要员，就是官宦眷属，不管是那一类，都没有什么买卖可做，随即自行散去。
时隔不久，先前离去的两名巡检之一，引着一辆华丽的轻车重新走上码头。船上之人看见，立即放下踏板，将来车迎了上去。不大一会，马车重新退回岸上，船上原有的一辆马车随即也跟着赶上了岸，也不知车中坐的是什么人，只见两车一先一后，在三位骑马老者的严密护持下，相随往南京城内驰去。
车马进城后，在大街小巷中七纽八拐，最后停在乌衣巷内的一所大宅院的门前。三位骑马老者之一，甩蹬下马上前叩门。
“谁呀？”大门开了一道逢，挤出一位年有六十的老家人，看着扣门老者疑惑地问：“请问？……”
“在下阮平，北京张府三公子天宏，登门求见你家王宗宪老大人，如果不方便，求见王明轩大人亦可。”听他口气，不用猜，前来拜访的准是宏儿一行。
老家人听说来的是北京张府的亲戚，立即喊出三个年轻人，将两扇大门打开，把车马迎入院内。车马停稳，从前一辆车上走下了天宏和紫蔷，后一辆车上走下了慧儿和兰儿。
老家人一见车上下来的一男三女四位少年，不由就是一愣，揉揉眼睛再看看四人，虽然仍觉眼生，可最后却把眼光停在了宏儿的脸上。
老人张口想说什么，却又迟疑地咽了回去，满脸疑惑地将众人让进客厅落坐，由侍女奉上茶果，这才冲着宏儿问：“敢问这位公子，可是由北京张叔恒大人府上来的？公子长得虽然很象张府中的祥少爷和麒少爷，可老奴却为何从未见过？是否……”
原来这位老家人，刚才一听北京张府来的，心里一高兴，连后面的话也没有听清，便把客人给让了进来，等到发现来人全非熟人，方觉事情有些不妙。“老人家，你可是叫王贵的贵叔？记得十年前，我跟妈妈一起从四川成都回来，有一次你抱我玩，我把你的胡子拨下来好几根，让妈妈把我好说了一顿。你怎么忘了？好好想想我是谁？”宏儿感慨万分地提醒老人。
“十年前？对了，那一年三小姐回来探视老爷，既没有带祥少爷，也没带麒少爷，带的是、是……
我的天啊！你可是那、那位失了踪的宏少爷？你还活着，没有死，我的老天爷，一点没错，是你又回来了！……“老人喜极而呼，语无轮次。
不未等天宏答话，屏风后面有人抢先接过了话茬：“是谁没死回来了？”随着话音，屏风后面转出了一位年近五十的蓝衫文士，见了厅中的众人先是一愣，扫视一周后，目光停在了天宏的脸上。
