黄绩是在5月14日天刚要黑的时候才满是疲惫地带着特战队和野战医院赶到西河边的。
这几天的沙漠经历，让特战队这支东进纵队最精锐的部队都被弄得筋疲力尽。本来一开始还算顺利，等他们到了石板井时，先头部队已率先离去，只有李明清留下等候黄绩的一个连还守在那里，其余部队都由于给养问题不得不先往东开去。石板井的水并不多，根本无法满足六千人的部队所需，再加上几乎所有战士都没有穿过沙漠的经历，不知道节约用水，很多战士的水走到半路就喝完了，听到部队的报告，孙司令刚出发时的豪情不见了，再也没有当初的意气风发了，只是阴沉着脸命令部队不断前进。
黄绩会合那个连的部队，在石板井补充了淡水，休息了一夜，又往东赶去，那个商队在黄绩的反复劝说下，也不再北上，与他们一路往东。
这天黄绩与彭勇还有那个商队首领正边说边往前走，突然一个特战队的战士跑了过来，报告说杜医生昏倒了，黄绩一听，吃了一惊，忙吩咐彭勇断后，自己快步向前走去，转过一个沙包，就见医院的几个医护人员正围在一起，黄绩分开人群，看见杜秀芳双目紧闭，正躺在一个护士的怀中，忙问道：“杜院长怎么了？”
一个护士哭着说：“院长已经两天没有吃东西了，她把自己的水和干粮都给了伤员……”
因为王院长随后勤部行动，落在后面的医院就全由杜秀芳操心，其实王院长兼任医院院长后，由于后勤方面的事很多，再加上她对医院的工作也不熟悉，就把医院的所有事务交给了杜秀芳打理。
黄绩一听是这么一会事，不由心里一沉，自责起来，自己被任命为参谋长后，医院被划归后勤部，黄绩也没有怎么过问，谁知竟然出现这种情况，连过沙漠的物资都没有配齐。
当下黄绩把身上的水壶取下来，递给那几个医护人员，一个大约十六七岁的护士揭开盖子，小心地把水壶凑近杜秀芳的嘴边，杜秀芳干裂的嘴唇一碰到清凉的水，不由得轻动起来，随着水流进了杜秀芳的嘴里，杜秀芳的喉咙轻动，慢慢地睁开了眼睛，看到这么多人围着自己，一双大眼睛关切地注视着自己，这不是自己常在心里牵挂的老团长还会是谁？不由一震，就想起来，黄绩忙说道：“别忙动，休息一会儿。”然后取过身上的干粮，递了过去，爱怜地说道：“先吃点东西，然后再说话。”杜秀芳听了黄话，乖乖地吃起东西来，看着杜秀芳吃得那么香甜，黄绩心里一酸，别过脸去。
待杜秀芳恢复了一点精神后，黄绩开始询问医院的情况，得知医院的物资出现短缺，就让彭勇统计这支部队的人员及给养情况。汇总后，让黄绩大吃一惊，由于掉队，使这支断后部队的人数达到556人，再加上商队的人，有600多人，这些掉队的人所带的给养只够一天，特别是医院的120人，全部的粮食和淡水已不够一天了，经过询问那个商队的首领，部队至少要三天才能走出沙漠。
好在特战队被黄绩要求带了尽量多的物资和淡水，不过这也只能勉强够。
面对严峻的形势，黄绩只得让李明清留下的那个连全数加入帮助医院和那些妇女儿童，特战队负责集中管理所有给养物资，每天每人限水限粮。务必保证每一个人都走出去。
随后的行动中，杜秀芳身体非常虚弱，看到她实在走不动了，黄绩找来两个特战队战士，自己和龙昊四人轮流抬着前进，特战队的所有马匹，都用来驮物资和伤病员及一些虚弱的妇女儿童。
再往东走，不时看到有牺牲的战士半掩在黄沙中，黄绩和特战队的战士都默默地看着这些牺牲在沙漠中的战友，然后继续向前赶去。
费尽所有精力，黄绩终于带着这支部队赶到了西河边，大家看到走出了沙漠，来到了草原，都没有力气欢呼了，很多战士跑到河边喝了个痛快后倒下就睡着了。黄绩让赶来接他的谢云飞照顾一下杜秀芳。自己不顾疲劳向设在前面一公里处的司令部走去。
