狄仁杰夜以继日星驰两千里，过合肥，跨江夏，途中驿站共换了八匹马，直奔南疆而去。
狄仁杰自知有人正在跟自己抢时间，为了不再跑冤枉路和陷入“某人”给自己画的圈，狄仁杰一路花了很大力气和心思去打听情报。
在这个过程中，狄仁杰的资源显现了出来，他办案多年，跑过无数山川河流，人脉可谓是丰富无比，上至庙堂官居一品，下至江湖豪侠，街巷屠夫，可谓是朋友满天下，多方打探下，狄仁杰探得了许多重要的信息。
终南仙人陈尚山如今确定在南疆一带无疑，一天前在南诏国出现过，据说是在寻找什么东西；继长安城地宫陷落之后，北方突厥对此事毫无回应，一问三不知。但人们可见的是突厥边境收缩了许多，与大唐两国民商来往交流人数下降，两国边境军队似乎均有动作，各自加强了警惕；域外万象门人近日频频出现在江湖上，不知有何阴谋，应该和突厥人撇不清关系；除此之外，狄仁杰还打听到了一个很让他惊讶的消息。有人见到了这些年来消失已久的日本武士，真将多宝鹿，据说他的那把剑被人认了出来，天丛云剑，是谓草雉。有江湖中人贪图他的剑和他交手为他所斩，出现的地点是在江南道附近。
越来越多的信息互相摩擦，印证起来，让狄仁杰隐隐约约有一种预感，自己似乎闯进了一个棋局里，这是一幅天局，每个人似乎都是这棋盘上的棋子，自己也一样，好像大家都在被一双无形的手拨弄着前行，各有各的使命。但目前来看，没有人知道谁才是背后的棋手，又好像，谁都有动机，谁都有可能是最后的那个棋手。
南疆疆域千里，分为西疆和东疆，西疆为吐蕃国，东疆为南诏国，两国和大唐都有着千丝万缕的干系，现如今吐蕃和大唐处于敌对关系，常年互有战争。南诏国则是受大唐王朝支持和册封，可独立行政，但受有唐使察制。
这日，狄仁杰抵达南诏国首府大理，但见大理城内热闹非凡，一路上所见所闻充满异国风情，倒是有趣，同时也有许多地方与大唐风景无异，甚至可以说到处都是汉人，到处都是汉化的服装与物具，狄仁杰不由得内心一声赞叹，这样的情景正说明了如今大唐王朝之强盛，对周边辐射影响之深。
狄仁杰来到这里的第一件事是与一名叫做阿底路的人接头，此人是狄仁杰的人脉朋友介绍，据说在大理一带交游广阔，资讯丰富，很有能量。
南诏国如今仍处于奴隶制度，这里除了汉人以外，大多数都是彝族，整个国家政权也是由彝族人为主构成的，整个社会阶级森明，这一点让狄仁杰很难适应，因为狄仁杰走在大马路上，常常都可以看见一个个奴隶主颐气指使，他们的腰上通常挂着长鞭，指挥着一个又一个奴隶们干活，拉车，洗衣做菜。
“啪”，狄仁杰一路上不知道听到了多少次鞭响声，常常有奴隶被他们的主人打的上蹿下跳，死去活来。
“大人我错了。”
“啊啊啊啊！大人我这就去把马牵过来。”
“一天活干不好，吃的倒是挺多的，老子买你真是买亏了，妈的。”
很多时候狄仁杰是听不懂彝族人的语言的，但是从他们的情景可以判断出正发生着什么事，曾经又发生过多少次类似这样的事。
压迫与被压迫。
有时候狄仁杰很想站出来替那些可怜的奴隶说声公道话，做个主，甚至是替无辜的他们出个气，但狄仁杰忍住了，他低着头匆匆前行，心里又想起了自己之前跟程三刚说过的那番话，那番在地宫前约定好的誓言。
半刻钟后，狄仁杰来到了大理城外的一处庄园前，这是一座“幅员辽阔”的庄园，狄仁杰站在大门口的时候，甚至有一种错觉，这座庄园不比长安城里最有钱的商贾的府邸要差，甚至还要高上一层楼。
庄园的大门口站着两个头戴草帽身穿荆甲的黑脸男子，他们拦住了狄仁杰叽里呱啦地说起彝族语言，狄仁杰从怀里拿出了朋友的介绍信，其中一名门岗接过信后带着信进门通报去了，狄仁杰在门口等待了起来。
